“舅舅，君为臣纲，父为子纲，没有舅为甥纲这一说。”一行人正准备抬步进院子，公晔阴戚戚道。
公以剜了公晔一眼，示意他不可放肆，但贺璋这一巴掌他既已决意要打结实了，此时无论如何不能长他人志气灭自己威风，便还是和煦开口，“国舅，此处是皇宫禁内，规矩不可错。论起辈分，本宫是晚辈，可钦定周国太子也是皇家威严的守卫人。今日你不尊储君亲王，藐视皇家威严，这跪一跪，便当小惩大诫了。”说着，公以便要转身扶着郅澌，老三推了一把老十，公旦还不明白，公以却明白了，自己这边摆着太子爷的谱，此时再去扶着郅澌这个外臣，不是自己打自己的脸么？于是，便任由老十搀着面色惨白的郅澌，自己在前面带着跟着一众弟弟进去。
在院子里坐了半个多时辰，寿公公来报，太皇太后召见各位皇子。周公以并没有立时回应，却是望着郅澌不知如何安置，公祥看出他为难，低声道：“老祖宗没召见，你带她进去也不合礼数，快些罢。”
“澌儿，你在这儿坐坐，一个时辰，无论如何也出来了。何诤就在外面。”周公以补上最后一句。
“他们奈何不了我，你放心。”郅澌笑。
周公以跟着七个弟弟进了屋，跪拜请安，在堂中坐好，端端坐在正首的老人家缓缓开口：“公以，你我祖孙，也三年未见了。”
“老祖宗精神矍铄，更胜从前。”
“老九那日来给你说亲，哀家还疑他诓哀家这个老妇。”
公以一笑了之，不说什么。
“听说你为了这些个小子在长街罚了贺璋两口子跪？”
“老祖宗三年前罚公以在螽斯堂跪所教会的礼数，公以毕生不敢忘。”
“几年不见，你倒是转了性子。”老人家冷哼着笑道，“他们夫妇俩年纪大了，再着亲事议定，那便是你的岳丈，翁婿之间别留什么疙瘩。”
“公以受教。君君臣臣，父父子子，不敢忘。”
老人片刻不语，复又道：“歌儿那个性子是个洒脱的，加些磨砺，会是个能担当的孩子。”
周公以轻笑着，不响。满堂寂寂。
“早晨回来，哀家跟贺璋夫妇也粗浅议了议，如今你要是没什么，就交代礼部和……”
“老祖宗，今天特地带了这些个弟弟来，想说的倒不是孙儿的亲事。想来今日朝堂上的事，老祖宗已经有所耳闻。覃国君伯休大军压在西北边境，他更是带了五千精锐直奔安平，为的，是一个孩子。公以想向老祖宗讨个主意。”
“呵，哥几个这么哪里是讨主意的，更像是来讨说法的。”老人冷声道。
“禀老祖宗，父皇近日身体不好，儿臣等不得日夜侍奉榻侧以消病痛已是不孝，若是不能再受教于尊长以获教诲，更是不得尽忠于国民，实为不忠不义。”公祥出声。
老祖宗吟唔一阵，“你们这些小子……哀家能让伯休进安平城撒野？”
兄弟八人都一样地不说话，公以笑着，抚着自己的额发，“老祖宗，如若伯休打进来，那是周国军队和我们这些为臣为儿的无能。但如果覃国人好端端进来，无事生非，老祖宗，该如何？”
“人你们接进来，正好请那伯休一同参加你的婚礼，哀家那时自然会将事情说清楚。”
“孙儿不明白。老祖宗的意思可是说，孙儿婚事不办，您便放任这事发展？”
“公以，哀家活了这么大岁数，怎会不知皮之不存毛将焉附的道理？你们都是哀家的孙儿，你们那些个叔叔，也是。”
“多谢老祖宗指点。”周公以起身欲告退。
“公以，外面那丫头，是做不得太子妃的，遑论将来的国母。”
“孙儿三年前便告诉过您，公以此生之妻，非郅澌不可。这话儿臣不瞒世人，今日有一句话，同样告诉老祖宗。国母是谁，儿臣无所谓，所以，您如是觉得以太子娶嫡妻的大礼迎娶贺璋的女儿而太子不出面无妨，您大可大张旗鼓去办，东宫修缮好您就办。”
老妇人不言。“儿臣以为，着内廷司去办聘礼，国公府即便是掏空国库，只要您乐意也无不可。只两点，不行大礼，宗庙她要愿意拜她便自己去；迎亲队不吹不打走崇祥门。”
“公以……”老妇人强压着怒火，声音低沉，却不想周公以抢过了话。
“老祖宗，孙儿的婚事太奶奶自然是操心的，可孙儿还是大周太子，比不得一般人家小儿女。三年光阴，老祖宗还是听不进去孙儿当年的话。老祖宗用蔺府满门鲜血教导孙儿，这笔血债，公以背就是了。然后呢？如是明日公以的这些弟弟们，有一个违逆了您的懿旨，是不是要屠尽大周亲贵？”
“公以！莫要忘了，先皇，陛下，你，身上都流着贺家的血！”
“太奶奶可曾记得？您姓周，不姓贺。”
“呵！今日你带着这些个小子来，就是为了向老太婆示威的？”
“就算是吧。老祖宗，皇族只要有一人在，便轮不到贺氏登堂造反。”周公以音色平平，并不激动，甚至带着苍凉的悲慨与同情。“您以为，七叔来日做了皇帝，便能许您您想要的吗？”见堂上老人不语，又道：“或许您早就知道，因而才放纵那个女人有了十一这个污点
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