前夏刚立时，将天下分为三十二个州，其中宣州位于红河南岸，土地肥沃，气候宜人，有东南粮仓的美誉。行走在城外的道路间，两旁是一望无垠的稻田，薄纱似的雾气笼罩着田野，空气中弥漫着泥土的芳香。
殷小弟雀跃着，粉嫩的小手指向远处灰蒙蒙的城墙，“先生，宣州府到啦！”石飞檐挥鞭而笑，“晚上吃顿好的。”
进了城，风景为之一变，宽阔的街道上人烟凑集，金粉楼台。向更远的地方眺望，可见碧空下远山苍劲如黛，群山半抱中幡旗金匾、软红十丈恣意炫目，与城外田野风光相映成趣；更有那三五成群的顽童，忙忙碌碌的男女，车如流水马如龙，一派繁华盛景。
飞栈，在殷勤的小厮安排下，先洗尽了一路风尘。用过饭后，飞檐掏出一纸清单，递给了打着饱嗝的殷小弟。
殷小弟接过一看，上面写着：棉布一匹、烧酒五两、培元丹一瓶，以及柴米油盐各色物事不等。俱是些零零碎碎的东西。
“先生买这些东西做何用处？”殷小弟一脸不解。
“别问。”石飞檐催促道，“马上就动身去办，不仅要把东西买来，还要货比三家，把价钱都记下来，还有打听打听这些店都是哪家的产业。”
殷小弟哭丧着脸：“这得花好些天功夫。”
于是接下来几日，殷小弟四处奔走采买，飞檐自己除了每日必修的修行功课外，也都跑去宣州城四处晃荡。到第四天，殷小弟怒气冲冲地将一堆东西放在桌子上，嚷道：“东西都齐备了！先生还有什么吩咐没？”
飞檐弹了一下书童的额头，“还敢跟先生发牢骚，当初把你从殷家带出来的时候，你怎么答应的？打听到什么情报，快说说。”
“这几天满城打听消息，险些没跑断我的腿。”殷小弟委屈道，“喏，这米是城东王记粮铺买的，布是老李绸布庄买的.......”
说了一炷香，才算说个大概清楚。石飞檐听得仔细，这些日常用物的价格在各店之间还算平稳，但店铺中很少是民间自有，大都是宣州各大世家跟门派名下的产业。殷小弟见先生想了半天不说一句话，忍不住抱怨自己完全是在做无用功。他心里头别提多窝火，当初说好的教我学文习武来着，结果这些年净让做一些服侍人的事，最近还明显有着变本加厉的趋势。
“小弟。”飞檐展颜笑道，“你做的很好，你在这些柴米油盐中看出什么了吗？”
“什么都看不出，就是腿脚酸得紧。”殷小弟嘟着嘴。
飞檐站起，脸上有些淡淡的忧愁，“这些柴米油盐的消息里，包含着民生民心！你还记得三年前你跟着先生第一次来宣州时说过什么话不？”
殷小弟挠头，“三年前？噢，想起来了，先生说此地的猪脚面线十分地道。”
“呵，你这只知道吃的小家伙。”石飞檐苦笑，“那时我曾说：宣州富饶无比，但是派系林立，众家平分秋色，公分利益；看似和谐，实则百姓困苦，众势力只知明争暗斗，谁都想坐上宣州的第一把交椅，却鲜有人去在乎底层默默为他们创造财富的黔首百姓。长此以往，宣州日益萧条，盛况不在啊。”
“我说先生，您没发烧吧？上一次在定阳，先生非要去平那黑岗山。要不是打了那些贼人一个措手不及，先生您能安然无恙的回来么？这次竟还打起了宣州的主意，我可不想跟着先生英年早逝。”殷小弟黑着脸，毫不顾忌地说道。
“你不是一直嘟嚷着要做大侠么？这就胆怯啦？黑岗山人不过数百，危害的只是方圆百里的村县，而宣州庶民千万，那些名门大派享受着民脂民膏，却从不为生民百姓着想，可谓国之大盗，岂能由着他们祸害下去。不说了，今日先生带你出去走走，正式给你上剑道第一课。”
殷小弟两眼发光，“真的？！那赶紧吧，时候不早了。”
顺意赌坊是宣州府最大的赌场，为宣州商会所立。牌九、骰子、麻将，宽大的大堂上百来张桌子座无虚席，人声鼎沸。端茶倒水的小厮和穿着暴露的女婢穿梭其间，希冀着哪个赌客能给他们不菲的打赏。
殷小弟使劲擦了擦眼睛，确定自己没看错。“先生，这貌似是一家...赌坊啊。”
“对啊，我们总共还多少银两，一并拿出来。”石飞檐点点头。
“又拿我开玩笑。”殷小弟不情不愿地拿出十几两碎银，“就这么些了，还说教我练剑，哼。”
“确是教你练剑，你且开动脑筋好好看。”飞檐接过银子，在赌场中看似漫不经心地走着。
殷小弟跟在后头，只见石飞檐大都在玩骰子的桌子前停留片刻，却从不下注，一连看了十几桌不外如是。殷小弟心底老大个问号，却也只能继续跟着看看。终于，飞檐在一张桌子前停留许久，放了一角碎银子在台面上。
“我压大。”
庄家开盘，果然是大。收起银子，待众人下注完毕，石飞檐又放下一角碎银，“压小。”庄家开盘，却又是被他压中。一连十次，飞檐十压九中，赢了二十多两，见庄家面色已经有些泛青，便打赏了一旁送酒的女婢，不在这桌继续赌了。
“先生莫是透视眼？不对不对，先生一定是出千的老手。”殷小弟兴奋道。
“都不是，其实寻常的很，很多人都会这一手。”石飞檐弯下身子，轻声解释了一番。殷小弟恍然大悟，原来这赌坊里的每张台面，有些是纯
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