“啊，就是上回你说的那个姨父？”
汪姓青年点头道：“正是，我姨父再过一月六十大寿，母亲腿脚不便，不能亲自前去，我替她向姨父送去贺礼，吃完便要动身启程。”
他的同伴叹气：“哎，那真是可惜了，这顿饭小弟来付，权当给贤兄践行。”话音未落头上便挨了一下，另一同伴道：“汪兄去祝寿是好事，你可惜个什么？会不会说人话。”那人直呼冤枉：“两位贤兄误会愚弟了，愚弟的意思是，汪兄走得太急，赶不上花灯会。”
那同伴奇道：“花灯会，什么花灯会？”现在五月下旬，中元节早过了，离乞巧节又还远，哪里来的花灯会。
那青年搁下筷子，道：“二位贤兄有所不知，朝廷昨天下了诏令，因为沐美人生辰将至，皇上决定今夜在京城举办一场花灯会，届时宵禁解除，铜驼大街上会有舞狮表演，东门前面还要搭个大戏台，朝廷请了四喜班和起云班来打对台戏，要唱个通宵，届时宵禁解除，全城的百姓都能去免费看戏。”
那汪姓的青年原是一个戏迷，一听到京城这两个最有名的戏班子，不由得大感兴趣：“对台戏？他们唱的什么曲目。”
“不晓得，好像是个新戏，”那人想了想，忽然露出一丝新奇的神色，凑近桌子，敲着手里头的一颗核桃，“据说，那戏本子还是本朝国师亲自撰写。”
顾柔听到“国师”两个字，耳朵就不自觉地竖起来，去仔细听他们说的内容。
“国师，你说国观里头那位大宗师？”“正是啊。”那汪姓青年显然惊讶，虽然当今国师才名远播，但是从没听说过他对戏曲有所涉猎，而且国师写的戏，必是一些金戈铁马拱卫河山之类的主题罢，但那四喜班和起云班都是以老旦和花旦唱腔优美著称，说白了就是擅长你侬我侬的花旦鸳鸯戏，不比春台班那些以武生打斗精彩见长的班子，能演出豪情万丈的气魄。这，难不成要唱道德经？他这个资深票友绞尽脑汁，实在想象不出来那会是一出什么戏。
他的同伴看出他的纠结，笑道：“反正你也看不着了，不如惜取眼前珍馐，如今敞开了吃，别到了冀州犯馋，来喝酒，小弟敬你一杯。”
……
五月廿二这日是沐美人的生辰。
老皇帝素宠沐美人，早早就为她打算在宝蝉宫举办宴会庆祝，可是沐美人一直以来似乎都对此事提不起兴趣，整日食欲不振，怏怏不乐。这可急坏了老皇帝，连忙传太医为美人看诊。
太医切完脉：“恭喜皇上，娘娘有喜了。”
皇帝惊喜过望，欲大肆操办沐美人生辰宴，向群臣问意见。
出乎他意料的是，第一个出列的却是国师，国师提议为了庆祝沐美人怀上龙子，又临近生辰，可在当晚左卫府附近的高台上燃放烟火，并解除宵禁举办灯会，全程欢庆彻夜。
老皇帝不由得一愕，他没想到素来对后宫之事并不关心的国师能有此提议，燃放烟火为了这个庆典营造气氛……对对对，他记得沐美人的确是喜爱看烟火，在清净台那个位置燃放，站在宫城里刚好能够看见，沐美人刚刚生产完行动不便，这样一来，她站在后宫的阁楼上也能欣赏得到。
国师又加进言，可在城中搭建露天戏台供全城百姓观看，与民同庆，使全城百姓为沐美人腹中胎儿祈福。
这慕容爱卿真是太窝心了！老皇帝喜上眉梢：“爱卿办事妥帖周全，聪慧至极！就按你说的办。”立刻着少府立刻准备。
于是灯花庆典当晚，铜驼大街上人如潮涌，一派欢腾热闹景象。
顾柔行于人潮之中，走马观花经过，眼中观的是景色，心中想的是心事，一路行来，也不晓得自己经过了多少盏花灯，不知不觉便行至醉仙楼前。
她仰起头，望着那装潢富丽的牌匾，“醉仙楼”三个楷书大字右下角，盖着国师署名的私印。
她不欲勾起情丝，慌忙避开视线，朝一边的糖人铺子瞅去，小贩正吹着一个糖人，笑容满面地交给殷切等待的顽童……她用心声唤道：【我到了。】
对方很快传来回声：【上楼。】
顾柔进了客堂，这会醉仙楼里客人不多，全都跑到外面去看舞龙舞狮去了，跑堂的肩上搭条毛巾迎过来，满面堆笑地问：“客官几位？”
老妖怪的声音传来：【二楼，天甲一号房。】
她便道：“会友，天甲一号房。”
跑堂的一拍脑门，打量顾柔：“对对对，您瞧小的这脑子，之前有一位贵人吩咐过，小的差点没给忘了，快请，楼上的贵人等候您多时了。”
想来那唐三哥出手阔绰，包了一间二楼厢房约见她。顾柔有几分犹豫，站在门口，深深呼吸，推开门。
包厢内不见一人，酒菜还冒着热气，碗筷却没有动过的痕迹。
跑堂的诧异：“奇怪，方才小的下楼的时候，这位贵人还在里头吶，没见着他下楼，难道会飞不成。”
顾柔环扫而去，包厢临街的一面，一扇盘长锦花窗朝东开着，下面传来鼎沸的人声。
“没事了，你先出去吧。”
跑堂的应声退下，顾柔走到窗前，将窗户全数打开，撑着窗舷探身张望。
楼下的街道上人来人往，各色的花灯如明珠，整条铜驼大街串联成发光的珠串，笔直南北延伸。近处嘈杂人声，混杂着几声别致唱腔传来——对面的广场上搭着两个相邻的戏台子，两班人马正
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