季荔宁被郡主困在家里绣花的日子过得很快，转眼便到年底了，一向冷惯了的北关城竟破例暖了起来。房檐下的冰凌子开始滴滴答答地滴水，本来欺霜赛雪的寒梅被这天气弄得精神错乱，满树的花苞竟然一个也不开了。
可怜季荔宁本还想等到梅花开时办个小宴，好同两个小姐妹认真聚一聚说说话，结果一直等到腊月三十都没等到。只得熬着过完年再说了，小荔枝心里装满了这事那事，没有人倾诉也没人给出主意，实在是郁闷得很。想到贺阮那张白胖的傻脸，季荔宁笑出了声：馊主意也行啊。
家里内外早已经打扫了一遍，今日只把旧了的桃符板换了，门上贴春帖，室内挂福神，床上悬金银八宝，丫头们拿正红的线把铜板编起来，有男子手腕般粗细，弯弯曲曲足有三尺长。门上插着芝麻秆，院中焚了柏枝柴，蒋嬷嬷一面看着人做这做那，一面跟郡主念叨：“咱家没有公子，那就求老天保佑咱们姑娘嫁个状元公！”
郡主笑：“当个状元娘子就好啦？一年年熬下来，状元郎也得变成白头翁！”
蒋嬷嬷也笑：“状元郎变就变了，咱们姑娘好就行！”
郡主笑开了花：“等到状元人老了头白了，你看你们姑娘还愿意做这个状元娘子不！”
一屋人都笑了。
季家的年宴很简单，正经主子只有永淳加个季荔宁，一张圆桌摆满了镶金边的白瓷碟。
魏姨娘给永淳端了碗羊奶，任姨娘也伺候着季荔宁吃了一箸拌笋。
郡主道：“你们俩也坐下吧，忙了一年了，咱们好好吃顿饭。”
魏任二人告过罪，坐在了郡主荔宁的下首，换了丫头们上来服侍，四个人像往年一样，安静又平静地吃完了北关城的最后一餐年夜饭。
吃过饭季荔宁就迫不及待地要拉着郡主去院中看烟火，郡主笼了笼袖子：“你要去就去，可别拉扯别人了，我们可不像你年轻，还是老老实实地抹把牌算了。”
任姨娘笑道：“郡主，今日天暖，咱们就出去看看吧，也消消食。”
季荔宁也攀住永淳的一只胳膊：“是啊娘，今年的烟火是小阮家送来的年礼，听说是山西奇礼阁新出的，云大家亲自研制的呢。”
云大家？永淳郡主来了点兴趣，犹豫的片刻已被拉到了院中，外院的小厮们得了指示，按着顺序点燃了一排排烟火。仍然冷冽的空气中忽然炸开一串串火树银花，院中的人都仰着脸，那些光亮映在黑夜里，也映在一张张面庞上，人人仿佛都坠入了幻境，那飞上天空的，仿佛并不是一瞬而过的烟火，而是金仙乘狻猊的佛光。
季荔宁歪头看看身旁的母亲，她的眼神很亮，表情也放松下来，前二十年的养尊处优没有湮灭她骨子里的果敢坚毅，坎坎坷坷的十年也没有磨掉她心中的骄傲从容。母亲，她才三十岁啊，可是她遇到的那么多事恐怕其他人一辈子也不会遇到。季荔宁转回目光，满天的烟火，可真好看啊，她忽然觉得，往日觉得平淡无聊的小小的北关城，此刻就如云中的蓬莱仙境，竟是有些可遇不可求的滋味呢。
永淳郡主也仰头看着，这烟火飞得真高，足足超过别家一半高度，又光亮又炫目，声音也清脆，不像往年放的烟火，声音闷闷得，一不留神还容易崩到人。
等自家的烟火放完了，季荔宁又擎着个大红灯笼赏起梅来，一边还抬头看看别人家的烟火，啧啧道：“果然跟我家的没法比啊，小阮这玩意儿送的好，回头我可得给她寻个好宝贝。”
郡主打发了姨娘们自去歇息，两位姨娘伺候的年头久了，明白郡主这是有事要吩咐，忙不迭退了下去。
郡主搭着蒋嬷嬷的手，笑道：“还赏梅呢，这黑漆漆的，那光秃秃的枝子能赏出什么来。”
蒋嬷嬷也凑趣：“姑娘还小呢，不拘赏个什么，姑娘高兴就行。”
“是啊，还小呢，”永淳道，“看她办的这件事能瞒我这么长时间，还以为孩子大了长能耐了，仔细一看，还是一团孩气。我倒是愿她能这么快活下去，别想太多，也不必做太多，可是她托生在我肚子里，命里注定了要争、要斗啊。”
蒋嬷嬷也是当娘的人，且跟了永淳这么些年，从王府到季家，再到边关，自是知道其中辛酸。
当下两无言，只听窗外的季荔宁兴头上来开始吟诗，念得还尽是些文不对题的，要么怀古要么咏春，一会儿赭山寒水中，一会儿江船火独明。
郡主被逗得笑出声来：“这孩子……，”忽又想起一件事，“你去问问，贺家送来的烟火有多少，哑了的又有多少，”她沉吟一会儿，“派人去趟山西，不，还是去贺家吧，那我的帖子去跟贺夫人道谢。”
嬷嬷应是，叫了紫棠紫檀来伺候着，转身出去了。不一会儿就进来回话：“贺家送来的五色炮一百，哑了七发；三色炮三百，哑了十六发。另有童儿竹，是手持的，因怕危险，便没敢给姑娘玩，外面的小厮们自己放了，这个哑的倒多。烟火是拿好果木箱子装的，上了厚厚的漆，箱子上精雕了九条龙，还贴着山西奇礼的签子。”
郡主一边听一边在桌上那手指写写画画，待嬷嬷说完，微微笑起来：“一套烟火罢了，云氏倒是好精细的活。”
除夕晚上季家众人像往年一样守岁，看完了烟火，赏完了夜梅，永淳郡主并两个姨娘再加上蒋嬷嬷抹了几把牌，季荔宁一开始在旁边看得兴致
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