那个叫刘洋的人带到时，萧靖被他的样子吓了一跳。
他虽然受了伤，但看上去并不重：虽然左臂和肩头牢牢地包扎着、身上的一些地方还能看到血污，但至少他是自己走进来的，步履也没有半点蹒跚的样子。
真正吓人的是他的脸色。
刘洋的脸上一副“见了鬼”的模样，那表情用完全可以用“可怖”来形容；同时，他双目也空洞得没有半点焦点，整个人给人的感觉就是一具行尸走肉。
一个护卫在他的身旁喝道：“见了我家主人还不快快行礼！”
刘洋仍旧呆滞着没有半点反应。那护卫皱着眉又喊了一声，他才稍稍回过了神；四下张望了一番，他突然“扑通”一声跪在地上，涕泪交流地道：“贵人救命！求贵人救小人！”
天地很大，刘洋却已无处可去。如今的他就像是一个即将溺死的人，哪怕水里只是飘着一根稻草也要伸手抓一下。
当年萧靖躲在暗处，所以刘洋完全记不起他的存在，只知道两人不久前见过一次面。如果他知道当年在乐州便已有了一面之缘，不知道会不会感慨命运的神奇？
萧靖坦然做闭目养神状，淡淡地道：“你我不过一面之缘，我凭什么要帮你？救了你一次，可不代表我会救你第二次。”
刘洋在地上磕头如捣蒜，抢着道：“小人知道，自家的生死就是您一句话的事……您有什么事只管吩咐，小人一定知无不言、言无不尽，为您鞍前马后、结草衔环……”
萧靖摆手制止了他的念叨，点头道：“如果你真的这么诚心，那就说说吧：来杀你的是什么人？他们为什么要取你的性命？”
刘洋本来一脸谄媚地想向贵人卖好，可在听到这话后他明显的迟疑了。
“怎么，不是说要知无不言吗？”萧靖蹙起了眉冷声道：“这就是你所谓的鞍前马后？既然刘员外没有坦诚相见的意思，萧某也不勉强……来人，送客！”
“啊？”
本来已镇定了一些的刘洋立刻慌了神。被护卫拽着往外拖的他拼命挣扎着，口中道：“贵人，小人说，小人全都说了！”
护卫在萧靖的示意下把人放了下来。趴在地上面如死灰的刘洋重重咽了下口水，艰难地张开了嘴巴。
“小人当人牙子的时候，是和一群兄弟一起做的买卖……本来大家挣了不少钱，还说要把这活计长久地做下去，谁知道……河东大旱那年突然出了变故。”
“小人们带了一批人到乐州发卖，里面有和卖的也有略卖的。本来做得好好的，官府一般也是不管的，可不知道为什么那天乐州的官差像发了疯似的出来拿人，小人的好几个兄弟都被拿住了，后来听说都判了流刑和斩刑。”
“见情况不妙，剩下的人都躲了起来，又在第二天一早结队出了城。大家都觉得这就算逃出生天了，谁知道小人等在半路上遇到了伏击，连老大在内兄弟全都死了。”
“当时小人中了一箭又失足跌落山崖，本以为绝无幸理，谁知落下时被山壁上的枝丫挡了一下，之后掉到了一个荒草堆中。重伤醒来后又侥幸遇到了一个猎户，这才算捡回了一条命。”
“做这一行的是把脑袋别在裤腰带上。以前为了防备万一，众家兄弟一起在一处隐秘的所在藏了些财物。等伤都痊愈了，小人跑回了那边起出了所有财货，又想了‘刘洋’这个化名跑到了一个远离家乡的镇子。”
“本还想着总算能功成身退、好好过几天安生日子了，结果定居下来没过半年就有人认出了小人。不得已，小人又搬了一次家，这次搬到了京城附近。
“走江湖的人都知道‘灯下黑’的道理，躲在一群贵人眼皮子底下没准更安全。为了心里安生，小人天天求神拜佛，各路神仙都拜了一遍，每天一早一晚都要上三炷香。”
“结果，过了几个月居然又有游商认出小人了。街坊邻居都看不起人牙子，半夜里还有人往小人门口倒大便……小人本想再跑，可谁让自己当年是过街老鼠呢，这跑到什么时候是个头？思来想去，小人收养了附近几个没爹没娘的孩子，又雇了仆妇照料，这才算有了点好风评。”
“后来，镜报卖到小人们这里了。小人琢磨着光是这样还不够，还得做出点事情来让街坊邻居都看看，让大家都沾光、都知道小人是个有正经事做的人，于是就用镜报的名字学着镜报的样子办了份报纸。”
“起初小人还有点害怕所以不太敢亲自出面，但日子长了胆子也大了，心想着事情过去这么多年了、仇家总不至于再找上来，也就自己出来抛头露面了。”
说着，他颇为自得地昂起头道：“现在再说起小人，镇子里谁不是恭恭敬敬地叫上一声‘刘员外’？唉……”
话说到一半，自知前途暗淡的他又像泄了气的皮球似的萎靡了下去。
“你可知要除掉你的人是谁？”萧靖似笑非笑地看着他道：“你心里总不会一点头绪都没有吧？”
汗出如浆的刘洋抹了一把头上的汗水，颤巍巍地道：“小人和兄弟们行走江湖多年，做下的错事数不胜数，连富贵人家的小公子也拐走过……哎，得罪的人实在太多，那伙没来头的刺客小人也不知从何而来。”
眼看着萧靖的脸色慢慢沉了下来，他的心中忽然灵光一现，开口道：“说起来，线索倒是有一条。小人曾经有个大主顾唤作王老爷，那次贩人到乐州就是他给牵的
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