墨阳城地处南来北往必经之地，皇贡南下、税赋征收、兵役解压等均要在此处登记造册方可继续通行。为防止三教九流妨害治安，在墨阳城西约十里远的一处平原上，常年驻扎着一队人马，约有千人左右，人们称之为墨阳卫，统领姓石名锋。话说这石锋原本只是墨阳城的捕头，后来娶了前任驻军统领吉烈的女儿，从此便青云直上，不过十年的时间就升任至副统领的地位，更在吉烈调往西北大军任职后被举荐为墨阳卫统领一职。自从石锋掌管墨阳驻军以来，逐渐视墨阳官府如无物，纵兵行凶横征暴敛，若有墨阳商户被其抓住把柄，轻则一顿暴打重金赎人，重则被污为奸细，满门抄斩，在这墨阳城便如土皇帝一般，人人谈其色变。
这几年开，墨阳驻军的大小将领，除了在墨阳置办豪门府邸外，还到处通过强取豪夺的手段购置各种产业，如今这墨阳城至少有半数的酒楼馆舍都属于墨阳驻军。
石坚，是石锋与吉氏的独子，在这墨阳城中是一个名副其实的纨绔子弟，整日纠结一众军中子弟在这墨阳城中耀武扬威，欺压良善。两年前石锋将石坚录入墨阳卫，不到一个月的时间便被提升为队正，如今已是墨阳卫的副指挥使，手下有百人左右。这石坚依靠父威和吉氏宠溺，嚣张跋扈，动则便将人带至军营殴打一番，更曾派人冒充劫匪，抢劫拦路商旅，后来惹出事来被吉烈从西北大军中派人过来好一番训斥这才稍有收敛。半月前，石坚听说这天下酒楼的王掌柜有意将酒楼盘出，便找上门来，几番威逼恫吓，硬是以极低的价格将天下酒楼盘下。王掌柜有心不允，却更担心石坚报复，只好忍痛将这打理多年的家业低价转让，第二日便收拾行囊启程南下返乡，酒楼中那些厨子不愿在臭名昭著的石坚手下做事，也感念王掌柜这几年的宽厚，便纷纷出走，随王掌柜南下。石坚虽然大怒，却也无从发泄，只得另请了新掌柜负责打理酒楼。
这新掌柜姓崔，也是一位厚重老者，掌管酒楼后安抚旧人，聘请名厨，再加上原来王掌柜多年为天下酒楼打下的牌子，没多久酒楼便又重新走入正轨。
这一日，苏李氏在后厨忙完，便找到崔掌柜言明自己即将北上返乡，前来请辞。这崔掌柜对苏李氏也一向照顾，如今听说她要返乡，一番祝贺后便将苏李氏一应报酬结清，并且找来一个篮子装了些店里冬天储藏的腊肉，让她留作路上的吃食。苏李氏千恩万谢，简单整理了一番便挎着篮子告辞出门，不料刚走到大堂门前却正碰上石坚和一众狐朋狗友喝的醉醺醺的，彼此勾肩搭背，步履踉跄，走进店来。石坚几人平日都是横行无忌的主，哪管前面有没有人挡道，却不巧正撞在准备出门的苏李氏身上，将苏李氏撞得一个趔趄，翻倒在地上，手中的篮子也滚在一旁，里面收拾好的物件全部掉了出来，散落一地。那醉酒的石坚也是连连后退两步，一屁股坐在地上。
苏李氏对石坚早有耳闻，也知道这是一个蛮横惯了的二世祖。她忙从地上爬起来，快步走到石坚跟前，连连作揖道歉。
石坚见竟敢有人撞到自己，顿时大怒。他挣扎着从地上爬起来，踉踉跄跄走到苏李氏跟前，抬手便给了一个耳光，眼睛半眯着，口里喊着：“贱人，瞎了你的狗眼，竟然敢撞本指挥使！”犹自不解气，边骂着，边上前朝苏李氏狠狠踹了一脚，正踹在苏李氏的腹部。苏李氏受力不住，被一脚踹在地上，一边捂着肚子，嘴角却溢出一丝献血来。酒楼大堂正吃酒饮食的客人了见石坚发威，各个噤若寒蝉，一个个瞅机会溜了出去。
石坚发过一阵脾气，心里倒是舒坦了不少，他不再看苏李氏，口里招呼着众人，转身朝酒楼二楼走去，还一边喊着掌柜的准备酒食，看样子还要再大醉一场。苏李氏见石坚离去，强挣扎着从地上爬起来，大口喘了两口气，方觉得腹中疼痛减弱了几分，便挪动着向散落在地上的篮子走去。
石坚一边便招呼着掌柜一边和身旁的一个锦衣少年大声说笑着什么，突然，走在后面的一个少年喊叫道，“石指挥使，这贱人居然还偷你这酒楼的东西！”石坚自从被提升为指挥使后，人前人后都爱以指挥使自称，他这一众狐朋狗友都知道他的习惯，人前都称呼他的官职。
石坚顿时止步，转身朝苏李氏看去，见苏李氏正跪在地上，一首拿着油纸，一手正在捡散落在地上的几块腊肉。
石坚顿时高兴起来，他嘿嘿笑了两声，说道，“嘿，本指挥使喝了酒正愁没地方找乐子去，你这贱人倒是送上门来了。”，说罢便哈哈大笑起来，引得一众纨绔也是怪笑不已。笑罢，只听那石坚大吼一声，“来人！”，只见酒楼门外屁颠屁颠跑进来四个壮汉，一身随从打扮，躬身跑到石坚跟前，弯腰听命。
“这贱人竟敢偷本指挥使的东西，你们几个，给我狠狠的打，让这贱人长长记性！”石坚大手一挥，喊道。
那跑进来的四个人顿时两眼放光，他们跟随石坚多年，都是心狠手辣、杀人不眨眼之辈，闻听这墨阳城居然还有人敢忤逆石坚，顿时兴冲冲地跑上去，也不顾苏李氏的解释和哀求，便是一顿拳打脚踢。这些人心存讨好之意，手下便也未留余力，一时间大堂里便只剩下苏李氏的惨叫声，以及石坚等人的状极得意的大笑声。
那掌柜的方才闻听石坚召唤，忙匆匆跑至前堂
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