四人又行了一段，已到未时，四人行了大半天路，都已腹肌口渴，身上的干粮和水也快耗尽，正巧看路边有一茶棚，便走上前去。只见那茶棚不大，有一老妇人正在给过往客人沏茶，还有一位老汉在打下手，一看便是附近的庄户人家。杨锦时便上前问道：“这位大娘，不知到前面城镇，还有多远。”那妇人道：“你们骑马估计还得两三个时辰，估计得到夜里吧。”杨锦时正巧听到杨云风和林萧肚子咕咕叫声，便对林萧说道：“要不我们现在这里歇歇，给孩子买点饼子吃吧。”林萧靠近杨锦时耳边，细声道：“这是官道，会不会被人察觉？”这几日来，他已颇为小心，他一心将有人觊觎指环之事怪罪到自己身上，于是不敢再有差池，行事颇为小心。杨锦时也细声对他道：“这一路走来甚是太平，想来父亲让我们绕路是有道理，我们绕了这么远，想来贼人不在此处。歇一歇应该不打紧。”林萧道：“那我们就歇歇吧。”说罢四人下马来，找了一张干净桌子，要了一壶茶，这路边茶棚一般只是为了路人歇脚用的，因此基本上只有些劣质茶水和粗粮饼子招待路人，并不像客栈那般菜品、酒水丰富，眼下四人也是真饿了，拿起饼子就着茶水就吃起来。
正在此时，只见远处行来十几个和尚，风尘仆仆，像是从很远处赶来，都是步行，并未骑马。原来佛教中讲究众生平等，曾有僧人道：“即为平等，人骑马上，颇为不妥。”又有僧辩道：“骑马是形在外，人有修行，马亦有修行，马负人便是马的修行，马积德而脱离畜生道。不可因自己修行而阻碍马的修行。”佛家禅机，自古难辨，但还是将就众生平等，是以僧尼不遇急事要事，都不愿骑马。那十几个和尚看到茶铺，忽然停住，似商量些什么，接着向茶棚走来。那领头的两个和尚，须眉如银，却目光炯炯有神，身穿黄色僧衣，想来是得道高僧，其余有十八个中年和尚，各拿一本木棍，身着青色僧衣，其中有几人身上负着包袱，看上去不轻。其中领头的和尚走向老汉身前，只见他慈眉善目，左手拿着一副念珠，双手合十行礼道：“施主，老衲等人想在此歇息一下，劳烦施主拿些茶饭出来。”说罢从怀中取出几文钱给老汉，那老汉借过钱，笑嘻嘻地对老妇说道：“老婆子，快给几位大师拿些茶水和饼子出来。”只听一个中年和尚说道：“慧能师叔，咱们还是早点上山吧，弟子无碍的。”这人说话声音微颤，面色苍白，看上去像生了场大病。原来这老僧法号慧能，慧能转过脸来，满含关切之声说道：“智清，咱们赶了这几天路来，你和智宣等人又在回来的路上染了风寒，眼看病的不轻，一会还要上山，这身体如何负荷得了，先歇息一下吧，不碍事的。”他目光看向那个叫智宣的和尚，只见那人坐在长凳上，仍被另一个和尚搀扶着，面色惨白，双眼似闭非闭，口中喘着重气，实是病的不轻。这时另一老僧笑着说道：“不错，眼下咱们快到嵩山了，已经到了本寺的地界，晾他也不敢有宵小在此无礼。再说有老衲在此，哪个敢来挑衅，就不怕老衲这一对金刚掌送他去见佛祖？”说罢哈哈一笑，又让众人分别坐在两张桌子旁边。杨锦时听到这老僧音气中足浑厚，显是一名内力深厚的高手，心道：“没想到竟有缘遇到一位少林寺的高僧，只是不知道这高僧为何言语中有些张狂。”只听慧能说道：“慧嗔师弟，又说笑了，咱们出家人怎能动不动说甚么送人家见佛祖。”众僧听了以为慧能师叔生气了，那慧嗔一脸正色，极是恭敬地道：“师兄教训的极是，老衲自从出家以来，从没在取过一个好人的性命。倒是有些冥顽不灵、为非作歹、不愿放下屠刀的大奸大恶之徒，毙于老衲之手。想来这些人也去不了西方极乐世界，老衲只能送他们去阿鼻地狱了。阿弥陀佛。”慧能听他避重就轻，知他性情本是诙谐，便笑着摆摆手道：“师弟，胡闹胡闹。”众僧听了哈哈大笑。
原来这位慧嗔和尚，出家前曾是一位江洋大盗，在一次劫道时遇到少林寺的一位高僧点化，从此皈依佛门一心向善，他出家前本已武功了得，出家后靠着自身努力和天赋，不但在佛法上有颇深造诣，更是学会了少林寺七十二绝中的几项，其中大力金刚掌法他已使得登峰造极，名震江湖，他出家后性情一时难改，性格豪爽且易怒，师傅便给法号慧嗔，愿他早日得大智慧，戒掉嗔毒。而他师兄慧能禅师则是达摩院首座，幼年时便剃度出家进入少林寺，他佛性极高，对武功本不感兴趣，但少林寺武学本是佛武共通方可大成，他抱着强身健体的态度去练武，武功竟练得比旁人高得多。尤其是少林寺镇派之宝《易筋经》一书，少林寺方丈慧真曾言自己对其中领悟不及慧能十之八九。他二人本是一师所授，性格却大不相同，慧嗔性格乖张，无拘无束，若不是僧人打扮，别人定认为是江湖上一位豪侠；而慧能济世为怀，菩萨心肠，与人动武时除非紧要关头绝不痛下杀手。
此时茶饭已经端上来，众僧便用膳。吃着吃着，一名中年僧人突然对妇人说道：“咦，我记得半年前下山来，这里的茶棚是位姓张的老施主开的，他去哪里了？”那老妇人拿着茶壶蹒跚过来，往那僧人碗中又添了一碗茶，说道：“你说张老头啊，他家
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