袁彬走后，邝壄命老仆为于谦奉茶，自己则稳稳当当坐上太师椅，掌心托着茶盏，大指在盏边来回摩挲，观察焦躁不安的于谦。
于谦在狭小的正厅来往返踱步数次，看着一言不发的上司，心里有些来气。
一屁股坐到椅子上，掀开手边的茶盖，正要顺手去拿。余光瞟到盏底沉着两片茶叶微微泛黄，白水一样清澈的茶汤，心里堵着的一口气顿时消了大半。
邝壄官至兵部尚书，家中却连招待客人的茶叶都拿不出。
对于这个上司，于谦是了解的。
当初邝壄往家中寄了一件粗布衣裳，被邝父退回并附信斥责。
大意是说，邝壄既掌天下刑罚就该洗雪冤案为百姓谋福祉，如今是从哪里弄来了件衣裳羞辱家中老父，叫他定不可辜负职责。
邝壄流泪诵读邝父来信，后来此事广为美喻流传，而他这位上司也在一干清流之中有了盛名。
于谦从不觉得自己是清流，但清流一派早已将自己纳入其中阵营。至于宦党一派，也早已默认于谦为清流里的中流砥柱。
只有他自己知道这朝堂之上，除了理学至上的清流一党，和阿谀拍马搜刮民膏的阉党外，还有他于谦这么一号自成一党一派，以家国百姓为党争的人物。
想起皇帝朱祁镇临时亲征的决定，于谦放下茶盏，对着案几狠狠一拍。
原本就拿碎木头垫着桌脚的案几，经于谦这么一拍，彻底散了架，轰然倒地。
清透的茶汤淌了满地，顺着凹凸不平的地面四处流窜。两片茶叶孤独地挂在碎了的茶盏瓷片上。
邝壄叹口气，看着一脸吃惊的于谦道：“坏便坏了，往后也用不着。”
于谦咂舌，过了好一会儿，拧着眉头看向邝壄道：“大人……”
邝壄伸手一拦，道：“延益，你我同在亲征之列。老夫如今厚着脸皮唯一能做的，是求陛下免你出征，保住老残幼弱，以及旧操舍人。”
旧操舍人是三大营中幼官舍人营里的一支部队，平日专门负责操练十五六岁的明军子弟。
也是京城官营中，实力最弱的一支部队。
于谦心里焦急：“大人，京中不可无人驻守！”
邝壄手掌握成拳头，在太师椅扶手上狠狠一砸。
“皇上执意带走全部兵力！老夫能耐何？！”邝壄痛声。
看着戎马半生的邝壄怒眼含泪，于谦心中油然升起一股兔死狐悲的意味。他知道邝壄已经尽力，再不可过分逼迫了。
于谦走时问了邝壄一句：“若他日大明江山危在旦夕，是保君，还是保民？”
邝壄没能给他答案，既没有说保民，也没有说保君。
于谦觉得，没有答案则是最好的答案。
正统十四年七月十六日，清晨。
当东方露出第一线鱼肚白，英宗朱祁镇，率领其所能调动的全部兵力组成的临时亲征军，声势赫赫地向着边境方向挺进。
七月二十三日，经过八天开拔行军，亲征大军驻跸于宣府。
宣府，为大明朝九边重镇之一。东起居庸关四海治，西至大同镇平远堡。
此时，距离大明官兵和瓦刺军阳和一战的主战场极近。
朱祁镇是在亲征途中得知阳和一战大明官军大败，几乎全军覆没无人生还的消息。
原本亲和的帝王，突然变得十分暴躁。
朱祁镇只想早日到达阳和，早日到达大同，和瓦刺军正面一战。
亲征军驻扎宣府休憩，而朱祁镇的心早已飞到了战场上。
他想快一些，再快一些。
原本秋高气爽的华北上空，在亲征大军经过一夜的休整准备出发时，突然变得阴云密布。
似乎连上天也在昭示，朱祁镇率领的亲征大军不宜再前进。
钦天监监正彭德清夜观天象，见中星动摇。认为气候骤变是上天示警，乃不祥之兆。故而劝说王振，天象有变，应立即返回京师。
王振大声斥责钦天监监正霍乱军心，并讥讽彭德清有通敌卖国之嫌。
而邝壄在路上摔断了腿，朱祁镇特许其养伤待命。邝壄执意追随亲征大军，试图在亲征途中再次劝阻朱祁镇放弃亲征，班师回朝。
七月二十八日，亲征大军到达阳和。
驻守大同的官兵与瓦刺军曾于七月十五日在此血战。
阳和之战的遗迹尚存。
此处尸横遍野，阵亡明军军士的尸体，在烈日灼晒下腐烂不堪，浓郁的臭气弥漫整个阳和上空。
士气一度降至冰点。
无尽的恐惧在二十万军士中滋生蔓延。
深夜。
连日行军疲乏不堪，加之钦天监天象异变之说传入军中……二十余万疲惫的军士瘫倒在营地，困乏间抬头望一眼天上繁星，他们甚至不知道大军要往何处去，去了又要做什么。
是不是真如钦天监所言，这一战，是死战。
没有生还之机的死战。
人心惶惶然。
大明皇帝朱祁镇仓促决定亲征瓦刺，仅以两日之期做准备。军士动员不足，粮草准备不充分，一路上还拉着百十来个柔弱文官……
自将官至小卒，没有一个人知道，他们的大明皇帝朱祁镇到底想要干什么。
亲征大军到达此行终点大同后，经过数日的漫长等待，始终不见瓦刺军的踪迹。
后勤庞大的消耗、极度低落的士气、钦天监天象之说、盘旋在大同的瓦刺军不见踪影使得战场态势极不明朗……
一切的一切，在朱祁镇亲眼目
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