天香楼坐落在郢都南门附近，而南门则是郢都四个城门中，人流最多的地方。因为，出了南门就是著名的郢肆，肆者，集市也。坐在天香楼上，就能看到来来往往出入城门的人群，嘈杂之声不绝于耳，极尽繁华与热闹。
天香楼是一座三层阁楼，雕梁画栋，飞檐朱瓦，看起来富丽堂皇，十分气派。显然，能够出入天香楼的，非富即贵，并不是寻常百姓可以享受的去处。
熊槐第一次来到类似酒楼的地方，看到天香楼附近如此混杂喧闹，不禁皱了皱眉头，有一种失了身份的感觉。好在项北老马识途，到了地头，大嗓门一喊，几个衣着整洁的酒保和小厮就从酒楼中抢了出来，手脚麻利地安顿好众人的车马，然后恭顺地把众人让进了酒楼。
这里酒保也都是一些见多识广之人，眼见着这群人个个衣着光鲜，气势不凡，又见有楚宫专用的乘舆和铁甲卫士，就知道这里肯定有王子王孙了。
酒楼进深很长，进来之后，给人一种别有洞天的感觉。酒保把侍卫、随从安排在二楼，而把熊槐等十几人直接领到了三楼。三楼原有一桌客人，被酒保连哄带吓劝到了一楼。于是，整个三楼就被熊槐等人完全占据了。一张雕有龙凤花纹的红木餐桌被抬了上来，四周正好摆够了十二张椅子。熊槐被让到主位，左侧是十九子熊接舆，挨着十九子的依次是熊月、黄歇、项北、屈丐，右侧是十子熊迁，挨着十子的依次是昭滑、叶非、昭子鱼、昭幺叔、任徒。
酒楼的掌柜姓龙，人称龙掌柜。听说了来一拨尊贵的神秘客人，连忙上楼招呼。看到这一群锦袍玉带的少年，却是从未见过，不知是哪个府上的公子。正猜疑间，忽听其中年龄稍长一个青年笑骂道：“老龙，是不是老眼昏花了？竟连本少爷也不认识了？”
龙掌柜急忙看去，心中不禁一惊，说话的少年竟是项家的长孙，以前曾经来过酒楼几次，所以龙掌柜模糊认得。而项家的长孙却几乎陪在末座，那坐在主坐的少年，其身份岂不是高得吓人？至少应该是一个王子，而且是身份不低的王子。看其只有十五六岁的样子，难道是传说中有可能当上太子的九王子熊槐？
龙掌柜心里虽有猜测，却不敢冒昧追问，只是对项北恭敬地一揖，脸上堆满笑容，谦卑地说道：“原来是项公子，老夫失敬，失敬了。与公子同来的这些贵客个个龙资日表，想必尊贵之极，小老儿何其荣幸！这桌席面就由小老儿作东，孝敬给各位贵客，以谢本店简陋怠慢之罪。”
熊槐对龙掌柜的谦恭还算满意，便笑着说道：“掌柜的，请客倒是不需要你，你把本店拿手的、有特色的菜肴尽管上来，听说本店稷米酒远近闻名，也尽管取来二十斤，我要与众兄弟一醉方休！”
龙掌柜连连称诺，又吩咐小厮先把茶水、果盘摆上，这才躬着腰、倒退着离开了三楼。不一会儿，各种菜肴像流水一样端了上来，虽无龙肝凤髓、奇珍异宝，但天上飞的，地上跑的、水里游的，各类飞禽走兽，山珍美味，倒也一应俱全。加上天香楼独特的烹制方法，各类菜肴十分鲜美可口。而天香楼酿制的稷米酒更是郢都一绝，口味醇美，决无杂质异味，果然不同凡品。
于是一干少年公子个个两眼放光，顾不得推辞谦让，纷纷大快朵颐起来。众人之中，除了项北、屈丐年龄较长，偶尔有机会到府外酒楼参加应酬或宴请，其余诸人，包括熊槐在内，几乎没有这种机会到天香楼这样的地方参加酒宴。他们平常虽然也是锦衣玉食，但是天香楼独特鲜美的野味和独一无二的美酒还是让这些王子公孙们眼界大开，兴奋异常。
酒过三巡，菜过五味，众人情绪越发高亢起来。屈丐提议道：“兄弟们都有兴致，不如喊上几个歌女唱几曲如何？”
项北道：“天香楼都是一些庸脂俗粉，有甚意味？”
屈丐道：“聊胜于无吗！”
九子熊槐已有几分醉意，刚才大家都纷纷向他敬酒，让他有一种众星捧月般的感觉，不禁心情大好，而对项北的不快也暂时抛到脑后了。现在听到屈丐的建议，内心意动，便醉意熏熏地喊道：
“管他什么庸脂，还是俗粉，尽管统统喊上来，今天，本王子要一醉方休。”
昭滑连忙起身，便欲呼喊掌柜。这时，三楼临街的窗户正半开半掩着，叶非眼尖，突然喊道：
“快看，那城墙边就有唱曲的艺人！”
众人纷纷挤到窗边望去，果然，在南门里侧城墙边上，确有一群守城士兵和附近的百姓，围城一圈观看艺人唱曲。远远看去，被人群围在中间的艺人隐约之中有三个人，一个老者，一个小童，还有一个妙龄少女。少女身罩白纱，婀娜多姿，飘逸如仙，容颜虽然看不清楚，但凭感觉也一定是人间绝色了。
屈丐大呼：“何不喊上来？为众兄弟们佐酒助乐？”
此时，龙掌柜早已听到动静，急急奔上楼来听候吩咐，熊槐看见他，便吩咐道：
“掌柜的，楼下有游方艺人，你速速请上来，侍候众兄弟们高兴了，必有重赏！”
龙掌柜哪敢有疑议，应了一声喏，急忙下楼而去。
不到盏茶时间，只听得楼梯响动，龙掌柜已经把三个艺人带到了众人的眼前。
领先的是一个老者，佝偻着身子，满头银发，面容苍白，毫无血色。一双眼睛几乎看不到眼白，黑洞洞的，却无任何生
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