天宝十二载3月初，横亘西域的天山山脉已经披上了一层鲜嫩的绿色，南麓的一条大河也从冰封中解冻，湍急的河水夹着细碎的冰块，撞在沿岸的山石上，发出一阵阵“啪啪”的声响。
河岸边的碎石滩上，几个牧人装束的男子牵着马儿在汲水，离着百多步远，两个瘦小的身影伏在山石后面，只露出两个乌黑的小脑袋。
“一、二、三、四、五，五口人，一、二、三......十一、十二，十二匹马儿，还有两头，不三头羊，弓矢五付、箭囊十五具，短刀七口，马绊三付，长兵无，甲胄不明显，应是藏在身下。”
一个十岁左右的男孩扳着手指数数，边数边在心里记下，他的同伴似乎有些不认同，一开口竟然是女声。
“羊是死的，皮都剥咧。”
男孩没理她，自顾自地说道：“左手第二人应该是首领，秃发双辫，身穿布袍，这是葛部一个五帐以上的头目，其余的应该都是部民，这些人不像是哨探。”
“你说不是就不是？”女孩有些不服气，她的汉话十分怪异，长相也与当地的汉人百姓不一样，黑发深瞳，下巴尖尖，肤色暗红中透着黑。
男孩一眨不眨地盯着那几个人，嘴里解释道：“我爹说过，探子就算洗马也不会一次都挤到河边，至少应该留下一到两人警戒四周，这里离咱们的烽燧不到半日的马力，当真有这么蠢的探子，后面的敌人也强不到哪儿去。”
“是不是，看看不就知道了。”
女孩还是有些不服气，身体蜷缩着往后退，借着山石的掩护，动作敏捷地退到了一棵笔直的大树后面，只见她往手心吐了口唾沫，双手互相一搓，抱着树干便往上窜，当男孩反应过来时，她的小身体已经掩进了茂密的枝叶间。
“蛮女子。”男孩嘴里嘟了一句，转过头继续盯着河滩，过了一会儿，身后响起了细碎的脚步声，女孩不知道什么时候又回到了刚才的位置上。
“你错了。”
“哪错了？”
“这几个人里头，有一个是汉人。”
男孩瞅了瞅远处的身影，无论是穿着还是装束，都没有明显的不同，可这个距离他看不清那些人的长相，自然不相信女孩的话。
“哪一个？”
“就是头目边上那个，和他讲话的就是个汉人。”
“你怎么知道？”
女孩的口气十分肯定：“因为我见过他。”
“啊？”男孩回头看着她，女孩继续说道。
“这些人的确不是探子，后头还有很多人马，他们沿河谷扎营，这里只不过是寨子的最外围，不信，你自己爬上去看。”
男孩将信将疑地退到那棵树边，学她的样子爬上去，只不过远远没有她那么轻松，好不容易爬到一根树杈上，还没来得及喘口气，就被眼前看到的景象吓到了，差点从树上摔下来。
只见远处的河谷布满了大大小小的牛皮毡子，那是一种牧民常用的宿营帐篷，平时捆在马背上，由几根木棍撑起来，里面可以睡进去一到两人，虽然比不得草原上的毡包，可胜在方便，更要紧的是，极为便于行军！
难怪女孩说得这般笃定却要自己亲眼看一看，因为她不识数。
“快，快，他们发现了。”
女孩急促的呼叫声打断了他的思考，男孩忙不迭地抱着树身滑下来，两人飞快地朝树林深处跑去，在那里系着两匹小马驹。
“不过是两个孩童，说不准是来放羊的，随他们去吧，没有必要浪费我们宝贵的兵力。”
谋落阿勒帕可不是什么只管五帐的小头目，而是拥有千帐的俟利发，如果葛逻禄部正式称汗，他将会是特勤或是叶护的人选之一，相当于汉人的国相，可惜如今部落的头人也只敢自称“俟斤”，也就是回纥部在强大的突厥汗国时所担任的那个职务，他这个头人的兄弟，自然只能屈就了。
与他站在一块儿的男子虽然也穿着皮袍，头发却没有梳成辫子，而是散开后用头箍圈住，一张明显的汉人面孔阴沉着，像是别人欠了他几千钱似的，一张口也是不甚标准的突厥语。
“若是牧童，牲畜在哪里？”
“你们汉人就是多疑，就算他们回去报信，也来不及了。”
谋落阿勒帕拍拍他的肩膀：“你只需要带领我们拿下西州，切断他们之间的联系，在那位天可汗反应过来之前，摧毁这里的一切，让他们的大军没有立足之地，到时候，想怎么打就能怎么打，用你们汉人的话来说，没有失败的可能，对不对？”
“那叫立于不败之地。”男子用汉话说了一句，又改成突厥话：“西州虽然没有庭州守备那么严密，可也有一支天山军，五千人守一个州城，至少能撑上三个月。”
“所以，接下来就要靠你了。”
谋落阿勒帕跳上自己的坐骑，一鞭子抽在马背后，几个从人赶紧跟上去，汉人男子无奈地追上他们，快要接近营地的时候，只听他突然说道。
“把所有人都叫起来，跟我去抢汉人，快呀，快动起来呀。”
起源于天山的伊丽河是整个西域流量最大的一条河，从它的源头一直到尽头全都是水草丰盛的天然牧场，同样也是利于灌溉的上好农田，可惜西州距离太远，没有办法将汉人的天赋带到这一带来。
天山军作为北庭三军之一驻于西州，它下属的几个守捉城做为西州的屏障分守四周，最远的一个就在遏索山下。
耶勒守
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