话分两头说,正所谓福无双至,祸不单行。恰在太和观蒙难数月之前,常德府武陵县还发生过一场祸事。虽说是“祸事”,却亦是天纵机缘,此事既要从一个渔村说起,又要从隐客逸士说起。
有道是“茅庐竹径,药井蔬畦,自减风云气。”《易》云:天地闭,贤人隐。古来文人失意时则隐,得意时则仕,其中既因个人际遇,又赖天下形势。有人是完全归隐,有人却是半仕半隐;有人是隐于老泉深林,与猿鹤明月为伴;有人则是遁于偏乡僻壤,与外界尚通往来。后者多在于韬光养晦,静待天时。若天不遂人愿,也便可就此全身而退了。还有那以隐求仕、名隐实官者云云,烦不赘述。
至于那些江湖归隐的平民、侠客,则多是为了躲避仇杀,或是厌倦与人争斗,不过为“人情”二字所逼罢了。隐客之中更有兼具名士与豪侠者,如魏晋之交的“竹林七贤”,其中原委则更是不可具陈了。
当下便有一位刀客,自江西一路游历而来。及至武陵县内,寻得一片茂林修竹、清溪甘泉,自叹道:“我沿途访遍名山大川,无一心动。不想今日在这偏僻所在,无意撞见一片竹林,却叫我动了归隐之念。”他因慕“竹林七贤”之名,便自此结庐居住下来,取名“竹贤居”。每天游山打猎,饮泉抚琴,消遣度日。
一日那刀客游猎归来,却见一只五彩斑斓的长尾锦雉在自己竹屋前觅食,不胜自喜道:“好哇!踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。我今日正想打一只野山鸡回来,在山上寻了好一阵儿也没寻见,眼下却有一只自己送上门儿来了。”随即他蹑足过去,挥刀便向那长尾锦雉砍去。不料那只锦雉前一刻还在觅食,此刻却像是提前预知一般,一下振翅飞出几丈之高。
刀客惊讶道:“呦呵!我这堂堂大漠第一刀当世没几人能避开,不料却给鸡兄你躲了过去。若不是我嘴馋,如今倒还真有点英雄相惜,不舍杀你了!”说话间他从地下拾起一枚石子朝它弹了出去,锦雉使劲一拍翅膀,咯咯咯叫了三声,竟又未中,石子啪的一声穿透一根翠竹。
刀客有些恼火,使出轻功纵到高处。他攀附在竹子上四处张望,发现那只锦雉飞出了前面的竹林,落在一处青石之上,大笑道:“长的再好看也是鸡,看你能飞多远!”两脚向后一蹬,借着竹子的力道飞身纵出了竹林,正落在那锦雉身后。
“鸡兄,这下看你往哪跑?”方要去逮,却听“咯咯咯,咯咯咯!”几声,石头后面又走出一只雪白的雌雉,曲项向天,仿佛引吭高歌一般。细看那雌雉,青冠朱爪,长羽拖尾,活脱一只神采奕奕的白凤凰。
刀客冲锦雉笑道:“怪不得,原来是有相好的等你!一只也是吃,两只也是吃,今天你们这对比翼鸟算是栽在我手里了。”
说完,只见那只锦雉雄赳赳铺开架势,竟不再逃跑,把雌雉护住。雌雉在它身后长鸣不止,叫声越发高亢。刀客见之动了恻隐之心,感叹道:“唉,人生似鸟同林宿,大限来时各自飞。如今像鸡兄你们这样的眷侣倒还真不多见了。也罢!王爷赠我这把‘飞瀑连珠’琴,我在这竹林空弹好几日了,不如我给你们奏一曲《凤求凰》可好?”
刀客本是刀头舔血之人,却天性率真烂漫。一时兴起,便真的回竹屋取琴。待取得瑶琴归来,却见青石旁早已没了双雉踪影。
他既承诺给它们奏一曲《凤求凰》,便决意要寻找两只雉鸡。“鸡兄?鸡嫂?咯咯咯?”他一边唤一边找,经过一片山花,跨过一条溪流,又越过一片桃林,走了好一阵儿,眼前又映入一片青翠的绿竹。
“莫不是我又折回了竹贤居?”刀客微略沉吟,旋即向竹林深处奔去。既而果然见到一座绿竹屋,只不过远远望去却跟自己那处居所不太相像,走近一看,竹匾上刻着“竹仙居”三个大字。刀客心中思忖道:我隐居竹林数日,竟不知有邻舍在此,尚未来得及登门拜访。现下我抱着一把琴来这里胡乱走动,实是有些唐突。不过这屋子的主人好生狂妄,我给自己的竹屋起名叫‘竹贤居’,他这里竟然叫做‘竹仙居’,此人胆敢以神仙自居,当真是不知天高地厚。”念此他竟少了几分顾忌,脱口向屋内询道:“敢问主人家在否?”
刀客见无人回应,门又未关,便冒昧进屋一探,却撞见了方才那两只雉鸡,喜道:“鸡兄,鸡嫂,你们可叫我好找啊!原来你们竟还有自己的居所。这竹仙居里的‘竹仙’可是二位么?”言罢,哈哈大笑。
两只雉鸡此时似是已和刀客相识,也不走开,竟在这竹地板上悠然小憩起来。刀客坐在屋内的竹椅上,展开瑶琴,整了整衣袖长襟,阒然间一曲《凤求凰》从指间豪宕而出,琴音流亮,炽热缠绵。半阙曲子下来,直引得林间清风阵阵,竹叶簌簌作响。下半阙曲一出,更有虫鸟啁啾相和,神籁自韵。两只伏憩的雉鸡也听的把头颈相偎,咕咕齐鸣。一曲抚罢,余音袅袅,刀客畅怀朗笑道:“怎么样鸡兄,我这把琴堪称当世绝品吧?”
刀客方自陶醉其中,便在这竹屋之内踱步视看起来,才觉得这竹屋空空荡荡,除了竹床、竹桌、竹椅再无他物,轻笑道:“这仙人居所,不过如是!”又看了看那两只雉鸡,蓦地发现雉鸡身下压着一片竹简。刀客下手去捡,却惹得两只雉鸡双双起身,踱出了竹屋。
“你们这对伉俪
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