酉时三刻已过，正是宵禁之时，县城街道上再不见一个百姓，只有各坊之中尚有灯火人声。
蔡家大宅在西门内安泰坊，前后两进的院子，在这小小的大兴城中倒显得颇有几分豪门的模样。
后院一片漆黑，下人们都已经睡下了，前院也只有东厢房还透着昏黄的灯火。
东厢房是老夫人的住处，自蔡家大公子在新婚之日被醉酒的宾客失手打死之后，老夫人便吃斋礼佛，起居作息极有规律，房中的灯甚少会亮到这么晚。
但，今日不同平常。
今日，蔡家二公子正好年满十六，按大虞律令已成年，称丁。
昔日，蔡大公子死于非命之时，二公子还是个不到十三岁的懵懂童子，而蔡家老爷也已亡故，老太太又卧病在床，于是，刚刚嫁入蔡家的曹曦便接过了蔡家酒店的生意，这一管就是三年多，如今，二公子已经成年，她也找到了新的归宿，便向老夫人表明了去意。
“曦儿，”
或许是因为常年吃斋礼佛的缘故，老太太一副慈眉善目并不怎么显老，听完曹曦的话，连忙起身去扶跪在自己面前的曹曦，“你起来说话吧！”
“婆婆，”
曹曦连忙让过，以头触地，“还望婆婆成全！”
“唉！”
老夫人无奈地收回了手，幽幽一叹，“婆婆早就知道迟早会有这么一天，可是……算了，终归是我蔡家亏欠了你！”
“不，”
曹曦慌忙抬起头来，泪眼婆娑地望着老夫人，“我自幼命苦，若不是得蔡家收留，断没有今日的衣食保暖……蔡家不曾亏欠过我，我对蔡家只有感激……”
说着，曹曦已潸然泪下，“我也曾想过就这样侍奉婆婆到百年之后，可是……我这一生欠下的恩情太多……我想……想在这辈子都还完……”
“不说了，”
老夫人连忙又去扶曹曦，“好孩子，不说了……婆婆知道你的苦楚……婆婆也是女人啊！”
说着，老夫人扶起了已经泪流满面的曹曦，“你和他的事，婆婆都清楚……当年还是他把你送进允儿酒店的吧？听允儿说，还是他把你从丰水河里捞起来的？”
“嗯……”
曹曦轻声应着，眼泪却似断了线的珠子，“当时，我十五，他比我大两岁……那时候，他已经很风光了，而我……我以为……他是可怜我……”
虞制：女子十五及笄，可嫁；男子十六成丁，可娶。
“唉……”
老夫人轻轻地摇了摇头，满脸唏嘘，“后来，那些想欺侮你的浪荡子也是他帮忙赶跑的吧？”
“嗯，”
曹曦泪眼婆娑，但有一丝笑意悄然爬上了嘴角，“允哥刚走那年，很多浪荡子不怀好意，他就每天都来店里喝酒……连酒钱都付不起了还要借钱来……”
“是个仗义人！”
老夫人轻轻地慨叹着，“昔日允儿在时也说起过他的事，说他胸怀大志、仗义疏财……可是，孩子呐，人活着应该先学会过日子啊！”
老太太这四年虽然吃斋礼佛，却也有着大半辈子的人生感悟。
“嗯，他现在过得很不好。”
曹曦轻轻地点了点头，喃喃地说着，“家里有田，却不耕种；家中有灶，却不做饭；衣服破了，不会补；房子坏了，也不晓得修，这次大雪，他被房顶压在了下面……”
她好似在说着自家的事，泪水却又掉落了下来，“我想去帮他……”
“唉！”
老夫人神色黯然，缓缓走到床边，从枕头下翻出了一个檀木小匣子，慢慢地打开，从里面拿出一张纸递给了曹曦，“孩子呐，你若跟了他……唉，你自己选好的路，婆婆也不好再劝，不过，以后若是有难处了，记得来找婆婆啊！”
“谢谢婆婆！”
曹曦知道那是婚书，双手接了，满是感激，“往后，我会常回来看你……”
“好，”
老夫人轻轻地点了点头，又转身从匣子里拿出一支碧玉钗子一个白玉镯子递给了曹曦，“这些年，蔡家全靠你支撑着，可你却不曾穿过一身好衣裳，不曾戴过一件首饰……”
“婆婆，”
曹曦连忙推辞，“我穿惯了布衣，也戴不惯首饰，这些东西是万万不能收的！再说，这些年在蔡家，我衣食无忧，您每到年节都还会给我私房钱……而且，我爹又常来蔡家……我不能收！”
“你就拿着吧！”
老太太抓着曹曦的手把手镯和玉钗塞进了她手里，“女人怎能没有几件像样的首饰呢？就当婆婆送你的嫁妆……往后，你也是我蔡家的女儿……”
书话说“女人何苦为难女人”，都是女人，明白个中辛酸，自当互相体谅。
这一夜，东厢房的灯很晚才灭，之后，屋里依然有窃窃私语在飘荡。
曹曦与老太太相处四年，其中的感情比起亲生母女也不遑多让，第二天一早又是好一番依依惜别，连一旁的二少爷也红了眼圈，送曹曦上牛车的时候终于忍不住劝了一句，“嫂子，留下来吧！留下来我……”
蔡家二少爷刚刚及冠，倒也出落得斯文秀气，只是此刻却似个无助的孩子，“我也能照顾你，照顾你一辈子！你何苦再跟着那个浪荡子去吃苦受罪……”
“小吉，”
曹曦突然俏脸一板，一双美眸紧紧地盯着他，“如今，你已经是大人了，不许再说那孩子气的话！嫂嫂经历过的事，你不曾经历过，所以，你不会明白嫂嫂的想法…
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