放弃自己的土地不治理而去谋害别的国家，尽管劳累，但无所建树；放弃图谋他国，致力于治理好本国的土地，民众既能安逸又能富足。宽松、闲逸的政治就会得到许多忠臣的拥护，兴师动众、劳民伤财就会让民众产生怨恨。所以说，贪图扩张土地，土地就会荒芜；如果大力推行德政，国家自然就会富强；对自己所拥有的能够满足，国家就会安宁；贪图别人的所有而发动侵略战争的，自己也会遭到惨败。统治残酷暴虐，势必会使子孙也遭受祸患；所作所为超过了一定的限度，纵然是暂时地获得一定成功，但终究是要失败的。
不自我教育而去教导别人，这是违背常理而且是难以施行的；先端正自己的品行再去感化别人，这是符合常规而且容易施行的。违背常理是招致祸乱的原因，顺理而教才是治国的要道。
道、德、仁、义、礼，这五者是一个整体。道，是人所遵循的法则；德，是人该拥有的情操；仁，是人所亲近的事情；义，是人该做的合理的事情；礼，是人该遵循的行为规范；这五个方面缺一不可。所以早起晚睡，勤于公务，这是“礼”的制度；讨伐逆贼报仇，是“义”所决定的；恻隐之心，是“仁”在发挥它的作用；自己得到修养，又使人心所归，是“德”实现的途径；人人公平，各有所得，是“道”的教化。
君主发出下达给下臣的指示就叫做“命”；把它刻在竹子上，写在宣纸上，就叫做“令”；遵照君主所说的、所写的就叫做“政”。如果君主的旨意不切合实际，是错误的，那么命令就不能很好地得以施行；命令不能推行，则政治制度就不正确；政治制度不正确，推行政令的渠道就不能通畅；推行政令的渠道不通畅，奸佞之臣就会得势；一旦奸佞之臣得势，就会使君主的权威受到损伤。
在千里之外迎接贤人，路途是十分遥远的；招引品德不好的人，路途却是非常近的。所以英明的君主会舍近求远，保全自己的功业，崇尚贤士，臣下才会尽心竭力。
废弃一个好人不用，很多好人就会丧气。赏赐一个坏人，很多坏人就会纷纷来归附。如果好人得到庇佑，坏人得到惩治，那么国家就会安定，众多好人也会竞相归附。
众人如果都起猜忌之心，国家就不会有安宁的日子；众人如果都感到迷惑，就没有人能服从国家的管理。众人的疑心被消除，众人的迷惑被解除，国家就会太平无事。
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