“舍利弗，如彼长者，虽复身手有力而不用之，但以殷勤方便，勉济诸子火宅之难，然后各与珍宝大车；如来亦复如是，虽有力无所畏而不用之，但以智慧方便，于三界火宅拔济众生，为说三乘——声闻、辟支佛、佛乘，而作是言：‘汝等莫得乐住三界火宅，勿贪粗弊色声香味触也。若贪著生爱则为所烧。汝速出三界，当得三乘——声闻、辟支佛、佛乘。我今为汝保任此事，终不虚也。汝等但当勤修精进。’如来以是方便诱进众生，复作是言：‘汝等当知，此三乘法皆是圣所称叹，自在无系，无所依求。乘是三乘，以无漏根、力、觉、道、禅定、解脱三昧等而自娱乐，便得无量安隐快乐。’
“舍利弗，若有众生，内有智性，从佛世尊闻法信受，殷勤精进，欲速出三界自求涅槃，是名声闻乘，如彼诸子为求羊车出于火宅。若有众生，从佛世尊闻法信受，殷勤精进求自然慧，乐独善寂，深知诸法因缘，是名辟支佛乘，如彼诸子为求鹿车出于火宅。若有众生，从佛世尊闻法信受，勤修精进，求一切智、佛智、自然智、无师智，如来知见、力、无所畏，愍念安乐无量众生，利益天人度脱一切，是名大乘。菩萨求此乘故名为摩诃萨，如彼诸子为求牛车出于火宅。
“舍利弗，如彼长者见诸子等，安隐得出火宅到无畏处，自惟财富无量，等以大车而赐诸子；如来亦复如是，为一切众生之父，若见无量亿千众生，以佛教门出三界苦、怖畏险道，得涅槃乐，如来尔时便作是念：‘我有无量无边智慧、力、无畏等诸佛法藏，是诸众生皆是我子，等与大乘，不令有人独得灭度，皆以如来灭度而灭度之。是诸众生脱三界者，悉与诸佛禅定解脱等娱乐之具，皆是一相一种圣所称叹，能生净妙第一之乐。’
“舍利弗，如彼长者初以三车诱引诸子，然后但与大车宝物庄严安隐第一，然彼长者无虚妄之咎；如来亦复如是，无有虚妄，初说三乘引导众生，然后但以大乘而度脱之。何以故？如来有无量智慧力无所畏诸法之藏，能与一切众生大乘之法，但不尽能受。舍利弗，以是因缘，当知诸佛方便力故，于一佛乘分别说三。”
佛欲重宣此义，而说偈言：
“譬如长者，有一大宅，
其宅久故，而复顿弊，
堂舍高危，柱根摧朽，
梁栋倾斜，基陛隤毁，
墙壁圮坼，泥涂褫落，
覆苫乱坠，椽梠差脱，
周障屈曲，杂秽充遍。
有五百人，止住其中。
鸱枭雕鹫，乌鹊鸠鸽，
蚖蛇蝮蝎，蜈蚣蚰蜒，
守宫百足，狖狸鼷鼠，
诸恶虫辈，交横驰走。
屎尿臭处，不净流溢，
蜣螂诸虫，而集其上。
狐狼野干，咀嚼践蹋，
嚌啮死尸，骨肉狼藉。
由是群狗，竞来搏撮，
饥羸慞惶，处处求食。
斗诤摣掣，啀喍嗥吠，
其舍恐怖，变状如是。
处处皆有，魑魅魍魉，
夜叉恶鬼，食啖人肉。
毒虫之属，诸恶qín_shòu，
孚乳产生，各自藏护。
夜叉竞来，争取食之，
食之既饱，恶心转炽，
斗诤之声，甚可怖畏。
鸠槃荼鬼，蹲踞土埵，
或时离地，一尺二尺，
往返游行，纵逸嬉戏，
捉狗两足，扑令失声，
以脚加颈，怖狗自乐。
复有诸鬼，其身长大，
裸形黑瘦，常住其中，
发大恶声，叫呼求食。
复有诸鬼，其咽如针，
复有诸鬼，首如牛头，
或食人肉，或复啖狗，
头发蓬乱，残害凶险，
饥渴所逼，叫唤驰走。
夜叉饿鬼，诸恶鸟兽，
饥急四向，窥看窗牖，
如是诸难，恐畏无量。
“是朽故宅，属于一人。
其人近出，未久之间，
于后舍宅，忽然火起。
四面一时，其炎俱炽，
栋梁椽柱，爆声震裂，
摧折堕落，墙壁崩倒。
诸鬼神等，扬声大叫。
雕鹫诸鸟，鸠槃荼等，
周章惶怖，不能自出。
恶兽毒虫，藏窜孔穴。
毗舍阇鬼，亦住其中，
薄福德故，为火所逼，
共相残害，饮血啖肉。
野干之属，并已前死，
诸大恶兽，竞来食啖。
臭烟熢[火+孛]，四面充塞。
蜈蚣蚰蜒，毒蛇之类，
为火所烧，争走出穴，
鸠槃荼鬼，随取而食。
又诸饿鬼，头上火燃，
饥渴热恼，周章闷走。
其宅如是，甚可怖畏，
毒害火
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