搜神记的作者,是晋朝的干宝。干宝,字令升,河南新蔡人。学识渊博,好读阴阳术数、黄老占卜之书。曾担任过佐著作郎、关内侯、始安太守、司徒右长史和散骑常侍等官职,也曾风光无限。干宝毕生著书多部,大多散佚,《搜神记》为其中一部。据传,《搜神记》最初创作完成时,有三十卷,流传至今,不过二十卷左右。
据记载,干宝年轻时父亲就去世了,其母善妒,埋葬其父时,趁机将他父亲生前喜爱的一名婢女也推入棺材殉葬。十余年后,干宝母亲也去世了,干宝的兄弟们打算将母亲和父亲合葬,开棺后发现这名婢女伏在父亲的棺材上,容颜不改,栩栩如生,有如生前的样子。兄弟们把她带回家,不过数日,居然又活了过来。婢女声称在墓中,其父常照顾其饮食,有如生前。婢女后又活了数年。也有书记载说,干宝的兄长因病“气绝数日”,但体温如常。几天后,干宝的兄长又活了过来,还声称看见了各路神仙鬼怪。这两件事对干宝的影响很大,让他对鬼神之事产生了很大的兴趣,他“承于前载者”,“采访近世之事”,就有了这部《搜神记》。
《搜神记》多古代传说和民间神话。但也只是一条一条各不相干的记载,没有情节和主角,也没有伏笔和高潮,而更像是一本记录神仙鬼怪的札记。书中的故事奇异多姿,多谈鬼、妖、神、怪等,传达神仙之道实有,鬼怪之事不枉存的观念。这和当时的时代风气非常吻合。汉代以来多神仙鬼怪之传,此类民间传说非常庞杂。在此类书传中,《搜神记》是奇异一葩。
《搜神记》又名《搜神异记》、《搜神录》、《搜神传记》,内容丰富,体例清晰,叙事风格直婉,虽然有宣传神鬼迷信和陈朽思想的糟粕,但仍不失为志怪小说的典范。《搜神记》对后世传奇小说的影响很大,后世很多传奇小说如《搜神后记》、《聊斋志异》等的创作方法和《搜神记》相似,内容也相近。蒲松林甚至还称:“才非干宝,雅爱搜神”,把干宝的《搜神记》作为自己学习的典范。《搜神记》中记载的部分故事,后来被发扬、演变成戏剧、小说等的题材,如“左慈戏曹操”、“孙策杀于吉”、“廿四孝”的故事;如彭祖长寿、葛永成仙、南海鲛人、神农架野人、相思树的故事;如“含沙射影”、“黄粱一梦”的故事等等。某些故事,至今依然在民间流传。如蚕神的故事,如盘瓠子孙的故事,如颛顼氏二子的故事,如安阳书生的故事,如宅妖细腰的故事等等。不胜枚举,历代长传不衰。
这本搜神记,略有修改与增减。照旧分为二十卷。
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