这时，兰芝问母亲：“一家人在城里过得好好的，为什么要搬到小市港去呢？”文氏说：“小市港本来就是咱们的老家，因为这个地方是城里，本来以为搬到这儿，能生活得好一点儿。但是现在想起来，还是觉得小市港好。再说，你的叔伯都在那边，你哥哥不在家的时候，对我们也好有个照应。”
听了这些话，兰芝才知道哥哥根本没有做官，不禁替婆婆大失所望，同时也为自己担忧起来，因为不知道回去后该如何向婆婆交待。搬家这天，风和日丽。从这里到小市港可以走水路，而且比陆路方便，因此刘洪雇了几只小船来搬家。一家人坐在船上，一边照顾家具，一边观赏沿途风光。
小船行驶了一段时间，两岸出现了宽阔的平原。平原上，庄稼茂盛，牛羊成群。过了平原，是一片长长的树林，林中树木种类繁多，挺拔苍翠。过了树林，河面突然变得更加宽阔与清澈，河里的水草长得丰茂，大小鱼虾在水里游来游去，不禁使人想到可口的海味。
这时，刘洪吩咐船家向岸边划去。小船离河岸越来越近，只见河岸不远处分布着一条又长又宽的村庄，足有四五百户人家。这就是小市港。搬家后第五天，兰芝托人给焦仲卿捎去口信，告诉他新居的位置，并让第二天去接。这天，焦仲卿请了假，雇了一辆马车，奔向小市港。
快到晌午的时候，焦仲卿来到岳母家门前。走进一字门楼，又上了几层台阶，便来到院子里。院子里长着两棵高大的桂花树，正开着满树桂花，散发着浓浓香气。地面都是光滑的鹅卵石铺成的，不同的颜色组合成不同形状，显得十分好看。
焦仲卿站在院子当中，向屋子里的人打招呼。话音刚落，一家人都迎了出来，热情地将他请进屋。兰芝和方氏见过焦仲卿，忙着去做饭，文氏和刘洪留下来陪着聊天。交谈中，焦仲卿得知刘家搬家的原因，原来刘洪根本没当官。这令他十分担忧，原因像兰芝一样，担心会遭到母亲的责骂。
吃过午饭，焦仲卿与兰芝辞别家人，上了马车。兰芝见离家已远，才问丈夫：“这几天，婆婆有没有提到我？”为使婆媳处好关系，焦仲卿撒谎说：“当然了。这几天母亲一直挂念，好像你不在她身边，她就活不下去似的。”兰芝知道丈夫在撒谎，却满足地笑了。
一会儿，焦仲卿沉重地说：“母亲一直认为哥哥做官是真的，但我们今天知道根本没有那回事。”兰芝说：“婆婆知道了这事，可能会不高兴的！”焦仲卿说：“是啊！因此我们回去后不能说实话。这样吧，我们就说哥哥很快就要做大官了，很快就能给咱家带来好运。这样的话，母亲就能高兴！”
兰芝说：“其实，我们本该对婆婆实话实说。因为我们能不能过上好生活，完全靠我们自己，不能依靠别人。但是为了婆婆，这样做还是有必要的！”因为担心婆婆的责怪，兰芝说这话时，脸上露了哀伤的神情。焦仲卿见了，安慰地说：“母亲对家里的事管得很严，但这件事跟我们没关系，她不会把我们怎么样的！”
为了减少妻子的苦恼，焦仲卿看到眼前的事物，随后就编出一个怪异的小故事。果然奏效，兰芝听了连连发笑，而且笑得很开心。说笑之间，不知不觉来到家门前。刚一进门，阮氏满面笑容地迎了上来，询问刘家的事。焦仲卿和兰芝按着先前定好的说了。
尽管如此，阮氏还是发了一番牢骚。她还想说：“早知道会这样，就不让你回去了，害得自己做了几天家务。”但是想到还得依靠刘洪，便憋在了心里。见婆婆没有发怒，兰芝心里轻松多了。于是，接下来的几天，做事的时候加倍小心。
一天，兰芝忽然头痛得厉害，就躺到床上休息去了。阮氏突然听不到织机的声音，就喊来月香，问：“你嫂子哪里去了？”月香是从兰芝房出来的，便说出了事情缘由。阮氏哼了一声，怒着说：“她不会是在装病吧！吃早饭时还好好的，怎么说来病就来病了呢？”
月香说：“嫂子真的病了，我见她痛得出了满头大汗呢！”阮氏想了想，说：“你去把她叫来，我看她究竟有病没病。”月香见母亲这样不近人情，噘着嘴巴离开了。兰芝躺了一会儿，头痛稍稍减弱一些，听说婆婆叫她，立刻下了床。对着镜子一照，见发乱了，就梳理整齐，随后去见婆婆。
阮氏见到兰芝，上下打量一番，冷冷地说：“听说你病了？”兰芝连忙说：“有些头疼。刚才躺了一会儿，现在好了一点儿。”阮氏说：“别拿自己太娇了，学着坚强点儿。那绢可得抓紧织啊，如果两天都织不出一匹，可会令人耻笑的啊！”说完，将头转向一旁。
听了婆婆的话，兰芝本来想说：“病虽然好了一点儿，可是做不了活，还得休息一下。”但是看到婆婆毫无笑容，怕说了反而惹出事来，就施了礼，随后做活去了。兰芝硬着头皮坐在织机前，做起活来。她承受不住心里的委屈，伴着梭子声，轻轻地哭了起来。
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