秋端茗缓缓道：“无妨，随便一击便好。”
玲珑盈盈一拜，“是。”
此时，皇帝龙啸天笑着望向秋端茗，“这孩子的确讨喜，性子率真，日后谁娶她是谁的福分。”
秋端茗亦是笑，“是呵，若伊嘴甜花样又多，臣妾也喜欢。皇上可要为她指一门好亲事。”
玲珑喜出望外，拜了两拜，“谢皇上，贵妃娘娘。”
此时，霜兰儿换了身艳红丝裙登台，布料轻薄，显得她身段凹凸有致，脸庞用薄纱裹住，只留一双水眸在外，眸中闪动着火焰般的光芒。
龙腾惊艳之余，心中惴惴。他见过霜兰儿跳舞，舞姿灵动优美，可北夷国的胡旋舞舞姿热烈，差异极大。他担心霜兰儿会暴露，眼下只能寄希望于玲珑。
龙霄霆默默饮酒，无亮色的眸子怔怔停在远方。
秋可吟执起一方绢帕，掩住唇角冷笑。她倒要瞧瞧纳吉雅郡主有何真本事。
玲珑就位鼓前，双手执着鼓棒。
霜兰儿走至红毯中央，双手交叉，向皇帝和端贵妃行礼，接着后退一步。
玲珑开始击鼓。
鼓点回荡在大殿之中，霜兰儿舒展手臂，轻盈的舞步带动她的腰肢，像一条蛇一样游动在鼓点的节奏之间。她的每一次旋转，都踩着鼓点，没有声乐，却丝毫不觉得单调，令人惊叹。
当鼓点变得密集，霜兰儿开始旋转，裙摆绽放如同盛开的睡莲，裙角缀着的细碎晶石仿佛睡莲的露水，美得炫目。她越转越快，舞姿倾倒众人，所有人一动不动，甚至忘了呼吸。
天地间似突然安静，唯有胡旋舞的鼓点在响，唯有眼前女子在无声地舞动。当鼓点停止，所有人好似从一场甜美的长梦中醒来，难以回神。
龙腾一直安静地瞧着霜兰儿。看着她跳舞，他眼前仿佛出现他们在查索里城的时光，奇异的边境风光，沙漠一望无际，白天热得能将人化掉，晚上却滴水成冰。两年的时光，他们朝夕相伴，相近却不能相亲，是何等痛苦？她不会骑马，他忘不了她无数次从马背上摔下来，全身是伤，他心痛。她不会射箭，弯弓那样沉，她拉不开弓，他忘不了她满手磨出血泡，痛得连筷子都无力拾起，他心痛。
可他什么都不能做，不能替她上药，不能将她拥入怀中疼惜，那种感觉，比死亡更痛苦。两年，对她来说是艰苦的磨练，度日如年。对他来说，何尝不是？
他将弯刀交至她手中，教会她防身。他将弓弦递给她，弓弦一震，金光顿闪，雄鹰坠地，他教会她射箭。他看着她骑上马背，终有一日在沙漠上来去如风。他知道，她再不需要他保护。就像今晚，她身子再痛，形势对她再不利，她也能应付。
舞毕，霜兰儿行礼退下。
玲珑放下手中鼓棒时，心尚怦怦直跳，悄悄松了口气，好在纳吉雅郡主没出错。
皇帝龙啸天连连击掌，“好！舞好，鼓也击得不错。重赏。”
片刻后，霜兰儿换回来时的衣裳，坐回席中。方才一舞耗费体力，眼下她身子更痛，脸色更差。转眸，目光与秋可吟不期而遇，她冷冷一笑，秋可吟失算了。她喜爱跳舞，每种都学过一些，其实胡旋舞并非难，而是需要腰力，轻软无力的南地女子是跳不来的。这两年在塞外，她苦练骑马射箭，早不再是手无缚鸡之力。
此时，席下一人出列，跪拜道：“祝皇上万寿无疆，皇上，万岁万岁万万岁。”
龙啸天挥一挥手，“秋爱卿请起。”
霜兰儿心知是秋景华，循声望去，但见秋景华鬓发微白，面色赤红，朝服胸口一只白羽仙鹤亭亭而立，气势非凡。
秋景华突然出列，秋可吟情不自禁颤抖了下，心中隐有不好的预感。
龙啸天笑问道，“定北候呢？秋家人才辈出，没令朕失望啊。”
秋景华连连作揖，“谢皇上关心，犬子去了边疆，几日后便回。皇上……”他停一停，欲言又止。
龙啸天大掌一挥，“爱卿但讲无妨。”
秋景华眸中划过精明，笑意极有分寸，“如今祥龙国与北夷国交好，若纳吉雅郡主肯和亲，两国喜上加喜，岂不更妙？”
和亲！
秋可吟当即脸色惨白，原来无需她提，爹爹亦有此意。眼下形势对秋家并不利，龙霄霆双目失明，龙腾坐揽大权，爹爹想促成纳吉雅郡主与龙霄霆，挽回劣势。道理她懂，可爹爹全然不顾她的感受。
秋景华继续道：“纳吉雅郡主倾力为瑞王治眼疾，与瑞王也谈得来。皇上不如促成这桩美事。若何？”
秋端茗见秋可吟脸色不好，递去宽慰的眼神。如今皇帝身体大不如从前，还能活多久？和亲对她们有百利而无一害。成大事者，需懂得忍耐。
秋可吟明白秋端茗眼神中的意思，渐渐平静。她忍，日子还长，她会是最后的胜利者。
皇帝龙啸天想了想，道：“可霆儿已有正妃。”
秋景华拜倒，诚恳道：“为国运昌隆，千秋大计，小女可吟理当让出王妃之位，退居侧室。臣愿为皇上效劳，鞠躬尽瘁。”
龙腾神情不屑。他修长一指轻扣桌面，像是种无声的紧迫。两国和平是他的功劳，秋景华却想分去光华，真是老奸巨猾。
“嗯。”皇帝龙啸天觉得有理，望向霜兰儿，温和问：“纳吉雅郡主，你可愿留在祥龙国？”
霜兰
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