“我记得有一句古老的格言这样说,当你排除了不可能的情况后,其他的情况,尽管多么不可能,却一定是真实的。我知道,肯定不是你把皇冠拿到下面去的,所以只剩下你的侄女和女仆们。但如果是女仆们干的,你的儿子为什么情愿替他们受过呢?这儿没有靠得住的理由。正是因为他爱他的堂妹,他才要保守她的秘密,这样就解释通了。因为这秘密关系到家丑,他就更要这样做了。我记得你曾说过看到她在那个窗口,她看到皇冠后便昏了过去,这时,我的猜测就成了十分肯定的事实了。
“可是,谁可能成为共谋者呢?显然是她的情人。我知道你深居简出,结交的朋友为数不多,而乔治·伯恩韦尔爵士便是其中之一。我曾听说过他在妇女中名声不好,穿那双皮靴并持有那失去的绿玉的人一定是他。尽管他知道自己已被阿瑟发现,但他认为自己依然可以无虞,因为这小伙子只要吐露一字一句,家丑就会外扬。
“好啦,接下来你就可以想到我采取的第二个步骤是什么。我打扮成流浪汉的样子去乔治·伯恩韦尔爵士住处,结识了他的贴身仆人,知道了他的主人前天晚上划破了头。最后,我花了六个先令买了一双肯定是他主人扔掉的旧鞋,回到你处核对,结果它和那脚印完全相符。
“然后我回家更换衣服。因为这时我要扮演一个微妙的角色,我感到必须避免起诉才不致出现丑闻,而且我明白这个恶棍是有恃无恐的。我登门造访,开始他拒不承认;但当我一一指出具体细节时,他原形毕露,企图威吓我。不过,当他举棒打我之前,我已举起手枪对准了他的脑袋。我告诉他我们可以以每块一千英磅买他的绿玉。他十分后悔地告诉我已经将绿玉以每块六百英镑的价钱卖给别人了。在答应不告发他的情况下,我得到了收赃人的地址。找到那人以后,经过一次次讨价还价,我才以一千英镑一块的价格把绿玉赎了回来。随后我就去找你的儿子,告诉他一切都办妥了。”
“这一天可以说是将英国从一件即将公之于众的大丑闻中拯救了出来,”银行家恭敬地站了起来,“先生,我不知道该如何来感谢你,但是我不会辜负你的。现在我必须马上去看我亲爱的儿子,向他道歉。玛丽令我伤心透了。你的本领再大,恐怕你也说不出她现在的下落吧!”
“我可以有把握地说,”福尔摩斯回答,“乔治·伯恩韦尔爵士在哪里她就在哪里。并且,还可以更肯定地说,不论她犯了什么罪,不久以后他们就会受到严厉的惩罚。”
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