尼古拉斯拿过弓箭手的弓，搭上箭，拉满弓。
“快跑！”有矿工在背后叫了一声。老矿工一回头，惊恐地赶紧迈开腿。
尼古拉斯不会允许猎物从他手里溜走，他站在的地方顺风，风向刚好，他射出的箭正中老矿工的后背，老矿工靠着惯性跑出几步，踉踉跄跄摔倒在地，再也无法动弹。
“谁再跑，这就是下场！”尼古拉斯将弓箭还给弓箭手，怒气冲冲地说道。
“大人，伦德斯泰特伯爵约好下午三点见面。”侍从海伍德·布朗提醒道，“别让伯爵等太久，这些猪交给亚当这条狗就行了。”
片刻后，尼古拉斯洗浴完毕，穿上华丽的丝绸长袍，脖子上戴上玛瑙项链，手指上戴着鸽子蛋大小的红宝石戒指，他还往身上擦了多歌贸易城邦的肉桂香料，迎接他的“老朋友”。
“哦，伦德斯泰特伯爵，什么风把你吹来了？”尼古拉斯的语气中带着一丝讥讽，“奥兰多西部之狼，山岭里的猎物把你喂得脑满肠肥。”
“去你的，别耍贫嘴。”尤金·冯·伦德斯泰特伯爵穿着一身翠绿色丝质短袖，下穿黑色长裤，手指上戴着墨绿色的翡翠戒指，脖子上戴着堪比学士项链那么粗的金项链，走上前，给了他一个拥抱。
“这次有何贵干？要求我高抬贵手，分一点市场份额给你？”尼古拉斯抬了抬下巴，让侍从倒满青亭群岛的优质白葡萄酒，价格不菲的白葡萄酒，打开后立即芳香四溢。
“拜托，老朋友，博罗伦珠宝行、亚修珠宝行全是我的老客户，你别想打他们的主意。”尼古拉斯摸了摸八字胡，得意洋洋得笑道，“我的黄金饰品供不应求。你还是多想想，该怎么提高你的眼光，啧啧，黄金富矿啊，别让冒牌设计师害了你，黄金到你的手上，被设计成一坨屎。”
伦德斯泰特伯爵根本不理会尼古拉斯的戏谑，他挥了挥手，让侍从们退下。他压低声音道：“老朋友，我们该团结起来，对付共同的敌人。比如该死的黄金开采税、黄金饰品加工税、黄金饰品交易税……”
“那些临时的税种，七七八八，拿走了我的20的利润！”尼古拉斯一说就来气，“奥古斯特死了，但那些税还活着！”
“我决定了，不交税了。”伦德斯泰特哼了一声。
“你想让雷霆堡封锁你的业务？”尼古拉斯皱了皱眉，“除了奥兰多行省，你的业务也遍及帝国的其他行省吧？”
“雷霆堡惹恼了我！”伦德斯泰特一拳砸在桌子上，葡萄酒晃出了杯子，“霍斯特·艾林那个狗贼！他污蔑我，说我的黄金骑士们越过领地，在瓦尔德村烧杀！去他的，他自导自演，还去了雷霆堡告状！”
尼古拉斯耸耸肩：“你真的管好你的手下了？你敢确信没人私自越过边界去干强盗的勾当？”
“当然！我让手下查过每一个黄金骑士！”伦德斯泰特伯爵信誓旦旦地说道，“绝对没有！”
“你的时间还真空闲，查了每一个黄金骑士。”尼古拉斯嘿嘿一笑，“雷霆堡惹恼的是你，不是我。谁和钱过不去？”
“雷霆堡杀了你的儿子！”伦德斯泰特伯爵的喉咙喊得震天响。
“闭嘴！”尼古拉斯脸色一变，他立即铁青着脸，“我警告你，不许再提罗伯特的事一个字。”
“他们安排你的儿子去了落日行省！这就是关键！如果给他安排在军部混个美差，你儿子会死？”伦德斯泰特伯爵不依不饶，“他们用区区30万帝国马克，来换取你的怒气，你的儿子就值30万帝国马克？”
“闭嘴！闭嘴！闭嘴！”尼古拉斯将桌上的葡萄酒瓶砸成两截，用残破的一截酒瓶指着伦德斯泰特，“我警告过你！”
“醒醒吧，尼古拉斯！”伦德斯泰特冷冷地看着酒瓶，“据可靠消息，你的黄金富矿越来越少了，黄金的产量日渐萎缩……”
“你胡说！”尼古拉斯暗地里倒抽一口冷气。谁在泄密？
“不，尼古拉斯，我们遇到的问题相同。”伦德斯泰特的眼神忽然变得很受伤，“就在上周，我发现我的矿，挖不出黄金了。”
尼古拉斯心里一震，他不动声色地问道：“你想怎么办？我可不会让你夺走我的矿山！”
“老朋友，团结起来。我们得拓展新的业务。”伦德斯泰特指了指挂在墙上的帝国地图，“比如去梅诺行省发展下畜牧业……艾林家族既然说我掠夺了他的土地，那我就如他所愿。”
“你疯了？”尼古拉斯惊叫一声，“同在一个帝国，帕克·布鲁姆公爵会允许你这么干？放在以前，你的行为也是挑起奥兰多王国与梅诺王国的战争！”
“我没疯，老朋友。我的黄金矿快没了，但我得生存，就这么简单。”伦德斯泰特摇了摇头，“塞巴斯蒂安死了，海因里希伯爵不会罢休，他的长子被凯撒·鲁道夫定了叛国罪。全天下都知道，他儿子就是个拿着画笔的骑士。叛国？这种冤罪，海因里希不会忍受的！”
“那与你、我有什么关系？”尼古拉斯疑惑道，“你担心的黄金产量，我过我的逍遥日子，海因里希为儿子复仇。”
“混乱、战争。”伦德斯泰特露出冷笑，“霍斯特·艾林也死了，叛国罪，懂吗？趁机扩大我们的领地，黄金家族有机会拓展新业务、获得新领地。你儿子没了，你不亏欠帝国，帝国欠你的太多。”
尼古拉斯·迪特里希的心又被刺
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