思卿受萧绎之托为陌溦选了生辰的贺礼，无外乎金珠服玩之物和内造的脂粉头油、合香，都拿镶嵌螺钿的盒子盛放好，她带了云初从南苑出来，往顾梁汾宅子里去。萧绎不放心，让孙承赋跟着。这日天气少凉，倒也清爽，街上的人便格外多。从南苑出来走了一刻钟，马车忽然就走不动了。
思卿问：“怎么回事？”
孙承赋回禀道：“前面好像有集，堵在街口了。”
思卿道：“那咱们绕瓦子街好了。”
瓦子街是帝京一处风月聚集之地，白天人少些，唯有街口上的藏春楼门户洞开，彩旗飘扬。丝竹之声隐约入耳，迎来送往的姑娘都穿薄纱衫儿，娇声婉转。门口的楹联是“白纸糊窗堪听雪，红火着火别藏春”。
思卿笑：“好雅驯的楹联。”便把帘子放了下来。云初却好奇，又掀起帘子往外瞧。
“小姐您瞧，那不是何大少爷吗？怎么穿成这个模样？”
思卿掀帘子一看，何适之的幺子穿着梅红直缀、银红薄纱褙子，带金梁冠子、束玉版带，站在藏春楼的牌匾下面，正揽着一位绿衣美人捏她的脸。
思卿把帘子一摔，笑：“何相前头两位公子都没养住，只这一个幺子，独宠他些也是人之常情。”
云初却呸道：“看他那轻薄浪荡的样子，粉抹得比姑娘们还厚，点那么红的口脂，妖里妖气的。”
“昔日有檀郎傅粉，今日何公子想要效仿——只可惜他是个泥猴脱胎的底子，怎么抹都是不能入眼的。”
说着便到了顾宅，只陌溦在家，出来迎思卿，笑道：“梁汾又往武老先生那边去了，你先进来坐。”
云初捧着盒儿，陌溦身边的玉棠都接了去。陌溦道：“何必闹这些虚文？”又称谢。
思卿拉着陌溦的手道：“今儿是与你上寿。”
陌溦一愣，笑：“三哥还记得我的生日？我自己浑都忘了。自从回了上京，改了引子，生辰不生辰的，自己也记不得。”
顾宅后面新盖了两间小敞厅，陌溦引思卿到厅里坐。思卿见小花园里的玫瑰开得正炽，香气宜人，红霞一般，于是道：“这里好，不用焚香，花香就把人薰醉了。”
陌溦道：“前几天梁汾还说，本来天气就热，看着红艳艳的园子更觉得热，想要拔了都种上竹子。”
思卿道：“这里地势低，种上竹子湿气太重了，容易有蛇。哥不在家，你们主仆两个，若是遇上了蛇游走也不好主张。”
陌溦道：“你说的是，我也不同意的。种这些花，费了我不少的心思。”
玉棠端上枣仁茶，思卿接过称谢。陌溦吩咐玉棠：“去前面看看，门关了没有。”
思卿放下茶道：“我看宅里也没个门子、小厮，你若是一时半刻找不到合适的，我给你找两个靠得住的。”
陌溦道：“梁汾出去做事，我一个人也没什么事情做。我又不爱绣个花、裁个衣裳的，宅里也没多少事，我不愿意再找人。梁汾也有个说穷的理由，家里连个扶持的人也没有，一看就是没银子的。”说得思卿和云初都笑起来。
玉棠从前面走来，对陌溦道：“外头有个小娘子，打扮得花枝招展的，擦粉擦得像个银人也似的，带着个丫头，说是来见您。”
陌溦以为还有人记得自己的生辰，心里暗暗纳罕，来帝京并没有多见什么故人。她不愿暴露身份，于是道：“有帖子没有？是不是梁汾生意上的朋友？你去回她，说梁汾不在，请她改日再来。”
玉棠答应着去了，陌溦敛眉思索，思卿知其意，于是招手让云初到近前，道：“你也出去看看，恐小丫头应付不来。”
陌溦却拦着：“你身边的女史，只恐被人认出来不好。”
须臾玉棠一甩辫子跑进来道：“来人不听奴婢的话，已经进到前头厅上去了。”
陌溦起身道：“我去看看。”
思卿颔首道：“请便。”
陌溦匆匆走了，思卿招手唤过云初道：“你悄悄儿的到前面看看是些什么人，你认不认得，再过来告诉我。”
云初一福应下去了。
思卿百无聊赖地在厅里走来走去，看到墙上贴着个条子，写的是“烟锁池塘柳”，应该是一个对子的上联。只有上联没有下联，看来是还没对出下联来，是个鳏对。
“烟锁池塘柳”中含有金木水火土，思卿想了半天，对出个“灯垂锦槛波”来，才写上，云初风风火火地进来，道：“我的好小姐，奴婢看着来人眼熟，想了想才想起来，就是那户部尚书徐东海家的大小姐，闺名唤作‘湘瑟’的。上次她跟着徐夫人进宫，您还夸她名字好听，是从李义山的什么诗句里取得名字。”
“不须浪作纟侯氏意，湘瑟秦箫自有情？她来这里做什么？”
云初的神色古怪，半晌说不出个子丑寅卯，支支吾吾拉着思卿：“小姐，您自个儿去听听。鸳鸯厅中间有一扇大理石插屏，咱们在屏后坐，徐家小娘子瞧不见您。”
思卿本就是个好事的，也不管失礼不失礼，就往前头去，移步走到鸳鸯厅后面潜听。
徐湘瑟今日特意打扮过了，穿着缕金团花重绢裙子，倭缎竖领斜襟长衫，珍珠纽扣、金领坠、金三事、盘丝金璎珞，整个人都被珠光宝气笼罩着。
陌溦听了徐湘瑟的话，轻轻一笑，吹气如兰道：“徐小姐的话是什么意思？您来都来了，为什么不明说？”
徐湘瑟端出她最妩媚的姿势
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