杜兰公爵身体猛地一抖，对死亡的恐惧仿佛一只无形的爪子狠狠地摄住了他的心脏，让他呼吸困难。
啪！
几乎是下意识的动作，他甩手扔掉了手中的酒杯，猩红的酒液全部都溅在了地毯上。
“不要！我不想死！我要向她投降！哪怕是献上所有领地、财宝和爵位，我都要活下去！”
杜兰公爵像个小孩子一样，抱着脑袋大声嚎哭起来，鼻涕眼泪瞬间涌出。
此刻他狼狈到连一点公爵的风度、仪态都没有。
尤卡多的目光似乎更加冰冷了。
他对着一旁的两名骑士使了个眼神。
骑士立刻会意，走上前来，一把抓住了杜兰公爵的肩膀。
“你们两个无礼的家伙想干什么！？快放开我！”
杜兰公爵惊惧地大叫起来，他似乎已经预感到了即将发生的一切。
“阁下，已经是最后了，请您像位公爵一样，有尊严的死去吧。”
尤卡多冷冷地说道，然后亲自端起酒瓶就往公爵嘴里灌去。
“不！不要！放开我！”
杜兰公爵惊恐地大叫着，用力挣扎着。
然而这两名骑士的手掌却比铁钳还牢固。
杜兰公爵想要躲避瓶口，一只手伸了过来，捏住他的脸，强迫他张开嘴巴。
尤卡多没有一丝犹豫或留恋，直接将猩红的酒液灌入了杜兰公爵的嘴里。
红酒中的毒药很快起效了，杜兰公爵立刻停止了挣扎。他仰头瞪着天花板，瞳孔中充满了恐惧、不甘、怨恨、绝望等等负面情绪。
挣扎中泼洒出的酒液落在白色的地毯上，染红了好大一片，仿佛从他体内流出的鲜血……
“血狮旗于今日倒下。”
尤卡多伸手合上了杜兰公爵死不瞑目的双眼，然后低声说道。
杜兰家族的徽记是一面盾牌，盾面上描绘着红色狮子的图案。
尤卡多口中血狮旗的意喻，自然不用多说。
当凯瑟琳来到哥兰城的时候，一切都已经结束了。
城门被打开，杜兰公爵麾下的官员正站在门口迎接她。
只不过有些人脸上的表情却显得相当不自在。想想也是，原本隶属于一位公爵，现在却不得不向一个子爵卑躬屈膝。
凯瑟琳也没有多说什么，依旧按照惯例，让这些人交出手中的权利，另行调配。
这也是必然的步骤，这些人跟随杜兰公爵在哥兰城经营多年，与各方势力盘根错节，要是依旧让他们呆在原位，难保不会架空新任城主的权利。
当得知杜兰公爵不愿受辱，服毒自裁后，凯瑟琳心中闪过一丝疑惑，小声嘀咕了一句。
“便宜这家伙了。”
事实确实如同尤卡多所说，凯瑟琳心中打着将杜兰公爵公开处刑，以平息北方行省民众怒火，同时提升她的威望的打算。
不过既然人都已经死了，如果再去鞭尸，反倒显得她太过凶残，不利于她的统治。
于是，她只是派出信任的部下，前去验明了杜兰公爵身份的真伪，防止他诈死之后，便不再关注了。
一个已死之人，并不值得她浪费时间。
凯瑟琳的部下迅速接管了哥兰城的方方面面，他们开始清理库房，安抚民众。
由于杜兰公爵的突然死亡，哥兰城没有经过战争的侵袭，很快便安稳下来。
只是这样的安稳仅仅只持续了一天。
进驻哥兰城的第二日，凯瑟琳开始翻阅投诚过来的官员、将领资料。
当她看到其中一个名字和后背的官职时，忍不住将手指在上面点了点。
只见上面赫然写着：尤卡多，情报官。
凯瑟琳立刻回想起来，似乎最先发现杜兰公爵死亡的就是这位情报官呢。
而且凯瑟琳还清楚，所谓情报官只不过是明面上的官职而已。
名为情报官，实际上却有可能负责，刺探情报、审讯、暗杀、监视、秘密处决等一系列工作。
这个官职说白了就是赐给专门替领主干脏活的人。
贵族们本来就不干净，大贵族更是需要维持光鲜亮丽的人设，自然需要这样的人物。
就比如她自己，同样也让自己的‘暗影’组建了一支专门在黑暗中秘密活动的特殊部队。
只不过受限于成立时间，以及家族的底蕴，这支部队规模不大，目前全靠她的‘影子’一个强者撑着。
相反，凯瑟琳几乎可以肯定这支原本隶属杜兰家族的秘密部队，一定是一支成熟、完善的部队。
如果将两者合并，暗影部队就会瞬间增强……
凯瑟琳想到这里忍不住又点了点羊皮纸尤卡多的名字。
她不怕属下有别的想法，她自信能压住属下，就怕属下太无能。
正当凯瑟琳想要将尤卡多召来见一见的时候，传令兵突然带来了两个坏消息。
“阁下！诺顿堡传来急报！诺顿堡的守卫官贝阿兰骑士率领两万守军直接向雷诺公爵投降了！”
“阁下！北方行省西部地区传来急报！西部地区两座城市加七座小镇全部宣誓加入王室麾下，成为王室的直属领地！”
接连两个坏消息，顿时让凯瑟琳的心情跌落到了谷底。
诺顿堡正好卡在连接北方行省和东方行省的交通要道上。是两大行省交界处最重要的要塞。
雷诺公爵想要进攻北方行省，要么只能进攻诺顿堡，要么就必须穿越茫茫林海。
这座要塞的重要性不言而喻。
掌握了这座要塞，就等于抓住了
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