二月二，龙抬头。
马天复风尘仆仆从青田赶往合肥。一路上杂花生树，莺飞草长，马天复可谓春风得意。
一个多月前合肥那几件事，知府李象斗年都没过就被撵到广西做驿丞去了。尚千秋功过相抵不赏不罚，回徽州府了。他临走之前亲自到蜀山帮去，当着帮里一干首脑的面嘉勉了马天复，帮主丁云松赏马天复白银十两好马一匹，并多给假二十天。
此次回青田，师傅对马天复的武功进境喜出望外，告诉马天复他现在的境界已由“了然”至“入微”，虽根基不稳，不过没关系，有个两甲子功力的师傅在。如今的马天复跟一个月前已不可同日而语，“入微”已有小成，十步之内可清楚知道一人心绪如何。境界既高，功力当然也有不少长进，许多以往五成功力才能使出的招式，现在四成半足矣。
一些要办的事情，如高望远的嘱托、尚千秋要的无名古籍都不在话下，师傅还翻箱倒柜找出了本适合小童练的外家拳法“神童拳”，据说极为难得。
至于马天复当前最头疼的无招可用的问题，师傅却解决不了，最后勉强教了马天复一套“惊神指法”。此指法藏于掌法之中，多于拳脚相交之际猝然发指，招式诡异变化多端，且威力极大，对上外功高手亦可摧筋断骨。然而，对马天复来说，因为没练过指功，跟人交手时不催动七成功力最后断的只能是自己的手指头。因此，师傅还给了个建议，效仿初练铁砂掌的人，每天赤手炒铁砂，三年可速成。
马天复不练，师傅说不练拉倒，谁记得一百年前自己用什么招式。马天复说你教不了那我找别人学去了，师傅说关我屁事。马天复试探说那我用你的那些用不上的功夫跟别人换换呗？师傅说一本书一两银子概不赊欠。马天复说你不如去抢，你那些破书放箱子里好几十年了都没拿出来过，好多都是你自己写的，是好是坏不知道，有的就几页纸几百个大字也叫书？最后二人商定，由马天复自己挑，但是除去之前的，后面二两银子三本。
最终马天复又挑了六本，其中有五本是纸张好而且厚的，还有一本《九阴神抓详考》。最后这本“书”甚至都没用线装订，就是十几张纸随便折了两下，因为实在再没什么卖相好的，就选了这本带“九阴”二字的。
临别前，马天复向师傅讨要一些内外伤药，师傅这次倒十分大方，“回魂丹”、“大回元丹”、“百草千虫丹”给了一堆，居然还有小拇指大的一瓶“黑玉断续膏”，说是看马天复一副短命相，多活一天是一天。马天复则十分关切地问师傅寿元大约何时用尽，如果有空就回来送终。
一出村子马天复就喜不自胜放声大笑——发财了！
师傅武功高是不假——一百多岁了武功能不高吗？可教出来的徒弟呢？除了功力高于同龄人，还有哪里强？功力高也是理所当然的，理由同上——一百多岁的师傅传的功！本来马天复自我感觉还不错，但在接连遇到万红兵、戴宗这类高手后，自信全失。特别是戴宗、尚千秋二人，不过比自己多个十几年功力，自己能接他们几招？相比于武功，师傅的医术才是无价之宝！随随便便一个药浴的方子别人就说“价值千金”，自己怀里这些连师傅都视若珍宝的疗伤药那得值多少钱？特别是这一小瓶“黑玉断续膏”！
不过这些伤药马天复也不准备全拿来卖钱，而是要拿来用。回到合肥，调离酒管去运管外管易如反掌，到时候在新环境拿什么立足？武功明显不行，那就靠医术！行走江湖还能没个跌打损伤？此类小毛病一般只要是武人自己都能解决无需郎中，但遇到伤情严重自己就大有可为了！像“回魂丹”，只要不是身首分离五脏移位，再重的伤服下此药都可保几个时辰内不死且伤势缓慢恢复！“大回元丹”则更厉害，一旦服用，能以有形化无形，化为真气注入丹田，临阵之时近乎赖皮！有此依仗，加上尚千秋这层关系，多的不说，一个理事的位子是唾手可得吧？
一进城，马天复把行礼一放就回就去酒管报到了，恰好丁理事和管事张成功都在。
“小马，提前回来啦？”
“张管事、丁理事！这是我师傅家那边的特产，青田石。”马天复拿出备好的礼物。
张成功笑着接了：“这个年，你跑了不少路啊。不在家歇两天？”
“歇够啦！再歇就该长膘了。”马天复现在说话随便了不少。
张成功又跟马天复寒暄了一会，言谈之中竟有几分客气的味道。奇怪的是，丁理事却一直低头看账本，一句话没说。
“小马，你现在是回家休息休息还是先到店里看看？”张成功突然下了逐客令。
马天复没动，低着头不吭声。
“怎么，你有话要说？”张成功的目光专注起来。
马天复暗暗叹了口气，看来有些事情还是必须得开口，但又不知如何开口。
“属下……属下觉得……咱酒管不是不养闲人吗？可是那五味坊……实在没什么事情可做。”马天复说出这句话后心中忐忑。
张成功的脸立刻沉了下来，沉吟了一阵，换了种让马天复十分不舒服的语气：“小马，你这个话，很有问题。五味坊，是酒管生意最差的食肆，也可以说是整个合肥县城最差的，所以你觉得你没事情做？
马天复不说话，来个默认。
张成功站起来踱了两步：“我
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