朱棣昏躺在龙床上，王玉竹心急如焚，日夜在乾清宫伺候着，戴原礼为朱棣切了脉，玉竹焦急地问道：“陛下怎么还未醒来？戴太医可否告知本宫实情？陛下的龙体到底如何了？”戴原礼说道：“娘娘，陛下多年来忧心国事，为社稷殚精竭虑，日夜不得安眠，龙体已是大不如前了。三大殿起火，已对陛下打击非常，加之吕、鱼之乱、宫女辱骂，思怀贤妃。劳、忧、怒、思、悲，样样都伤身，可偏偏让陛下占全了。如今，陛下病风丧心……”玉竹惊问道：“病风丧心？”戴原礼点点头，“正是。陛下身心俱疲，悲怒交加，才会病风丧心。”“那可如何是好？”戴原礼说道：“陛下发病之时会头痛欲裂，暴怒异常。其实多年前陛下便有此征兆，只是那时贤妃娘娘在，陛下心中畅快。贤妃娘娘走后，陛下思怀着她，又忧心着国事，这病症如何不加重？偏偏这前朝与后宫都不安宁，从今往后，诸人性命，贵妃娘娘可要好生调护了。”玉竹看了看躺在龙床上的朱棣，心疼得落下泪来，戴原礼接着说道：“切要让陛下心中畅快，否则病情会更重。”昏在龙床上的朱棣，口中不停地叫着：“梦初……梦初……”玉竹赶忙跑到龙床边侍奉，过了一天一夜，朱棣终于醒来了。
朱高煦得知北京的事情后，对韦凤娘说道：“听闻父皇病风丧心，昏在龙床上时还不停叫着贤妃。当年，本王并没有想要了贤妃的命，本王只是想让权娘娘凤体违和，惹得父皇迁怒太子而已。这么多年了，父皇还是如此放不下贤妃。不行，趁着父皇怀疑还有旁人害死贤妃，本王必须将害死贤妃一事尽快推到旁人身上，不然万一父皇哪日发起病来，咱们恐怕性命难保。”“殿下打算如何推到旁人身上？”朱高煦说道：“既然后宫当中争斗得那般厉害，不如就说当年贤妃受宠，吕、鱼二人妒恨，着人在贤妃的饮食中放了慢性的毒药，反正都是一群死了的人，死无对证。加之本王的亲信在父皇面前都这么说，父皇应该会相信的。”韦凤娘担忧地点了点头，“但愿如此。”
病情有所好转的朱棣回到了奉天殿批阅奏疏，玉竹走上前去，“陛下，该进膳了。”朱棣点点头，“传膳。”待宦官们拿着食盒来到奉天殿，玉竹拿过膳单看了看，立刻变了脸色，转身说道：“陛下圣体初愈，今日的膳食不太适合陛下进食，快去换。”朱棣说道：“无妨，拿来朕看看。”玉竹拿着膳单并不动，朱棣觉得奇怪，便起身走过去，从玉竹手中拿过膳单，朱棣看了看膳单说道：“四鳃鲈鱼汤、清蒸鲥鱼、东坡羹……朕已经九年没进过此膳了。自从梦初走后，贵妃怕朕睹物思人，便吩咐了尚膳监不准将此膳进给朕。今日是谁备膳？”一名宦官站出来，“回陛下，是奴。”朱棣看了一眼那宦官，“如此面熟？朕在哪里见过你？”那宦官答道：“回陛下，奴原来是长春宫的，名叫郭瑞。”朱棣问道：“你是汉王的人？今日送这御膳来是汉王的意思了？”郭瑞赶忙跪倒在地，“陛下明察，奴只是在长春宫当过差，不是汉王亲信。今日备此膳，是想告诉陛下，贤妃娘娘冤屈，但汉王殿下更冤屈，汉王殿下怕陛下杀戮后宫，独自担下了谋害贤妃的罪名。不想殿下一番苦心，还是免不了后宫劫难。”“此话怎讲？”郭瑞接着说道：“当年权贤妃宠冠后宫，遭了众妃妒恨，吕、鱼二位美人便合谋在权贤妃的饮食里放了慢性毒药，时日一长，贤妃娘娘的凤体便承受不了了。后来贤妃娘娘随陛下北征鞑靼，虽说军中缺药，可还有戴太医的银针，若娘娘凤体安康，怎会在回师途中便殁了？汉王殿下怕陛下追查下去，伤及后宫无辜，所以便独自担下了谋害贤妃的罪名”玉竹赶忙说道：“你别再胡说了，戴太医说得明白，贤妃就是殁于咳疾的，你定是受了汉王的指使。你回去问问汉王，他可知道陛下龙体初愈，受不得这般打击？”郭瑞说道：“贵妃娘娘此言差矣，奴只是长春宫的小小侍从，只是知道些陛下不知道的事情，想禀明圣上而已，绝非汉王指使。”朱棣拍案说道：“马煜，你去查，他说的是不是真的，害死贤妃的都有谁。”玉竹赶忙跪倒在地，“陛下，昨夜玉竹侍疾，伏在陛下的龙床上睡着了，恰好梦到了权妹妹。权妹妹说，今夜琼花开放，她会回来告诉陛下是谁害死了她。”郭瑞说道：“贵妃娘娘定是在说笑，这宫中哪来的琼花？”“请陛下相信妾。”朱棣看了看玉竹，“你们都退下吧。朕今夜去乾清宫看琼花。”
贵妃张清瑶平日并不怎么出未央宫的门，今日居然来到了长乐宫，正在发愁的玉竹见清瑶前来，赶忙起身，“姐姐万福。姐姐不轻易出未央宫的，怎的今日到了妹妹的长乐宫？”清瑶对着婢女们吩咐道：“你们都退下吧，本宫与王贵妃说说话。”待婢女们都退下，清瑶坐了下来，“记得本宫刚诞下晴柔不久，太祖皇帝就派燕王殿下北征，等殿下再回来时，就带回了你。从此，殿下对你千般依顺，百般疼爱。本宫几乎妒恨了你一生。”玉竹叹了口气，“玉竹明白，玉竹何尝不妒恨？从前，我从不知道被陛下冷落是什么滋味，直到有了权贤妃，我才知道，苦守宫闱盼郎归是何等凄凉。我也妒恨了贤妃一生。”清瑶、玉竹都沉默了。
过了半晌，清瑶说道：“可你若有难处，我会相帮，因为我知道陛下离不开你，你若没
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