曹操想了想觉得有些道理，便道：“众人都认为应当先集中力量讨伐刘备是吗？要知道曹仁、曹洪的兵马被公孙策牵制，有没有必要先解决公孙策的问题，再回师消灭刘备。”
荀彧道：“我们北方士卒多不习水战。此时与孙策交战，我们不仅得不到好处，还可能战事胶着。孙策远在扬州，毕竟是藓芥之患，主公可以令曹仁退保寿春一县，再让曹洪撤出广陵全力进攻刘备，刘备才是肘腋之患。只要刘备被消灭了，来日攻打扬州易如反掌。”
郭嘉道，“文若所言刘备是肘腋之患，我们是承认的。但是真正让人担心的不是变生肘腋，而是腹心之患。如今主公成为大汉丞相，朝中杨彪一党，如今成了董承一党总是想尽办法想要搬倒明公。不管是威逼利诱，还是给他们封官加爵他们也不会效忠曹公。原本以为搬到了杨彪，他们会有所收敛，如今看来他们串联的更紧了。明公一旦领大军东征，难保他们不会在朝中闹出事端来。这一点还要明公三思。”
程昱听到却是说，“奉孝一向最善于处理这等事情，如今如何畏首畏尾起来，我们就是要他们都跳出来的，到时候明公好一网打尽。”
众谋臣又商议了一阵，曹操拍板道，“我意已决。三日后，发兵十万，东征刘备。夏侯惇为先锋领兵三万，先攻小沛。我自领中军，以荀攸为军师，典韦、许褚、曹纯、曹休、刘岱、王忠为将，兵发下邳。令曹仁守寿春，于禁、魏续、宋宪领一万五千兵马进攻夏丘，断刘备南逃之路。曹洪放弃广陵防务，进兵曲阳。让杨奉、韩暹守住汝南，不让刘备一兵一足进入汝南地界，否则让献帝撤了他们的官职。”曹操显然是发狠了，才会如此。
曹操然顿了顿对程昱和荀彧说，“朝中的事情就交给你们了。那些反对我的人，除了董承之外其他多半没有兵权，也不怕他们闹出什么事情来。有卫尉和许都都尉的兵马，他们反不了天。至于许都四门，都交给李典了，一旦有事，荀彧可以直接指挥他的兵马。我给你们的要求很简单，他们要是不动算他们命大，他们若是敢动，给我格杀勿论。就算把天捅漏了，我也给你们兜着。总之一句话，宁可错杀，不可错放。”曹操说罢一脸的狠厉之色。
交代已毕，众人告退。唯独郭嘉留在原地没有动地方。曹操笑道，“奉孝为何不走？”
郭嘉笑道，“明公没有让我随军，也没有让我与程昱、荀彧处理董承一党的事情，那么必要要事要我去办，我自然不能走了。”
曹操笑道，“奉孝最知我心意。其实朝中那些跳梁小丑我并不担心，我担心的是河东的那只小老虎呀。别看他现在没有亮出伤人的牙齿，谁知道这次他会不会孤注一掷呢？”
郭嘉道，“明公是担心田靖。我觉得现在对他还是以安抚为主。毕竟我们不能承受两面开战。而且袁绍不会发兵，我们也只是臆测，若是我们两面开战，说不定会促成袁绍南下的决心。”
曹操道，“真实因为别人都觉得我不会两面开战，我才要在这个时候把这个隐患铲除掉，刘备的事情我已经后悔过一次了，这次我不想再后悔了。”
郭嘉道，“明公，河东兵马如今有五万之战，此时开战还请明公三思。”
曹操道，“我决定的事情，不会再改变了。把你留下了就是要商议一个完全之策出来。这件事情只有你我二人知道，一旦时机成熟你直接持我印信入夏侯渊营中，这一战我要他出其不意，夺下河东。”
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