夏夜的风极是舒适，带着些许不浓烈的暖意，明月高悬在天上，柔和的光辉洒遍了万物，这世间的情仇哀怨仿佛也被抚慰得淡了。
婉棠洗了澡，穿了件半旧的小衫坐在窗前，她手执轻罗小扇将将扇着，神情很是仄仄无趣。楠木小窗外头不知何时来了个白衣公子，长身玉立地站着，一双好看的眸子正望着她，嘴角不沾笑意，眼里光华濯濯，或许因着月光的缘故，竟堪堪显出些很是深情的意味来。
婉棠眼圈发红，慌忙敛了眼皮怕他发觉，一面暗自发恨，明明是要强孤冷的性子，何时也变得伤春悲秋来的，语气不觉发硬，“你又来做什么。”
唐铭辰走了进来，挨着她身侧坐了，见她长发半湿，满身香软，一把抱住了，一张脸全埋在她发间。
她挣脱不开，就由他抱着，闻见满身酒气，知他喝醉了，便下决心不和他计较，只默默受着。
过了许久，唐铭辰抬起头来，眼神却清亮得很，开口第一句话便是：“婉妹，我爱你，自从七岁那年初见你我便爱你。”
婉棠心里猛地一跳，慌忙闭了眼。
“与你相处的这七年是我这一生最好的日子，我知道从今往后再也不会有了，然而我总还不死心，我总想来问一问你，你可曾对我有过一丝情意，抛却你的身世、你的病，抛却怀玉，抛却这世间的所有，你可否爱过我这个人。”他巴巴看着她，眼神里既有期盼、踌躇、苦痛，又有教人无法直视的盈盈深情。
婉棠的心突突直跳，呼吸早已乱了，她这两年逼着自己将世事看淡，同身边的人疏远，久而久之连感情也封闭了，她并不是不知道唐铭辰对自己的情意，只不过克制着或者习惯着不往这方面想。
假如抛却这世间的一切，她痴痴地想，少时他爱和她斗嘴取乐，恼着她了又千方百计找来稀奇玩意哄她，春日带她离家出走，上山看云海，林间赏桃花……她爱不爱他？犹记得初来府里，他朝她眨眼一笑，道：“这位妹妹往后便跟着我罢。”她心中一派欢喜，初到的局促凄惶减了大半。
“我……”忽的脑中猛地一片清明，再无法吐出一言。隔了许久，她扯出个极淡的笑意，“表哥怕是醉的厉害了，又说些疯话来诓我，都要娶妻的人了，可不能同小时候一般浑闹。”她站起来欲往外走，“我叫人沏壶茶给你醒酒。”
唐铭辰拉住他，“不必！”他低着头，叫人无法看清他的表情，低声道：“从前我呵护你，往后我将一如既往呵护你，只是有一样，你往后不许将自己躲起来，你将人拒之千里之外，以为便可斩断情意，可知叫人难过。”他话到最后几乎听不清所说，复而起身出门。
白衣在花影幢幢间一闪而过，带得晚来花香四溢。
楚昊在倚红楼喝酒，伺候的姑娘一边斟酒一边软语道：“公子来得不巧，妈妈才去招待客人，已有小厮去候着，等忙完了立即请过来。”
楚昊“嗯”了一声，抬头见女子面容有些熟悉，不觉多看片刻。
“公子何故盯着我看，可是我脸上脏了？”
楚昊清咳一声转过头去，“我瞧姑娘有些面熟，不知姑娘贵姓。”
女子莞尔一笑，“公子真是贵人多忘事，奴家花名娇杏。”
楚昊脑中飞快转了一遍，猛地记起这是上回收了人家帕子的那位，顿时有些尴尬，忖度片刻道：“上回误拿了姑娘私物，改日定当前来奉还。”
“区区小物公子不必介怀，公子若觉得不便丢了即可。”
楚昊连忙道：“万万不可。”
恰好老鸨推门进来，楚昊方才如释重负，等众人退去，楚昊开门见山道：“实不相瞒，我今日是来赎人的。”
老鸨露出个皮笑肉不笑的表情，“公子看上我这里的姑娘我自然高兴，只不过我是打开门做生意的，要是姑娘都叫人赎去了，我这店不是要关门了……”
“你开个价！”楚昊打断她。
老鸨眼珠子一转，伸出一只手，“五百两。”
楚昊从怀中掏出一叠银票，“这里是一千两，我另外有个要求。”
老鸨一张脸乐开了花，“哎哟，公子请尽管吩咐，别说一个要求，就是一百个我也答应。”
“我只有一个要求，”楚昊郑重地说，“你若是达成了银子归你，我还可以托官府的朋友多照拂倚红楼，若是达不成，”楚昊脸色一沉，“我前日听闻官府打算盘查地方商铺历年赋税。”
老鸨心中一惊，知是遇上贵主儿了，连忙起身亲自斟酒，“公子有事请尽管吩咐，我定当竭尽所能！”
“我今日所赎之人不可叫第二人知晓，具体怎么做你来安排。”
寅时初，姑苏城万籁俱寂，连热闹的倚红楼门口也散了一众莺莺燕燕，只留几个当班的姑娘接待晚来的客人。夜色已深，一弯勾月斜挂在天边，一顶双抬小轿悄无声息出了倚红楼后门，趁着夜色掩护飞快往西街去了，及至西街口，轿夫弃了小轿，各自奔走离去，又过了约莫半盏茶的功夫，一名黑衣男子来到轿旁，低声道：“张姑娘，在下唐家总管楚昊，奉命前来迎接姑娘。”
只见一只纤白的玉手撩起帘幕，下来个曼妙女子，穿一身云霞笼烟裙，体态婀娜，其面如皎月，目含秋波，姿态自是fēng_liú无双。她微微屈膝，“有劳楚管家。”
“请随我来。”楚昊接过其手中的包袱，转身在前头引路。
西街多住殷
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