“宇文化及，朕已经同意宋卿出兵决战上策。你麾下禁军准备如何？”天子面带戏谑，他倒要看看宇文化及到底敢不敢战。
“陛下！”宇文化及慷慨作答：“臣所统帅之禁军，都是来自关中的骁果之士。今到江南，平贼不过易如反掌。只是二十万悍卒，无家室羁绊，恐生祸乱。臣恳请陛下广降圣旨：瑜令附件各州县，征发女子，为禁军将士婚配，使得将士感念天子洪恩。军心一定，臣只需一旅之师，就可荡平叛贼！”
“掳掠民女，有损朝廷威严。”
‘“江都与附近各州县，官绅豪族众多，若令其献女，足矣解禁军将士家室之患。”宇文化及森然道。
杨广沉吟片刻，做决断说：“禁军乃国家安危所在，不可生乱。即令宋颢负责抽调各地民女，送到江都城分赐诸君将士。”
“不可！此举会大失江左百姓之心，陛下，不可呀！”宋颢大惊，倘若他应下了此令，必然会被各地百姓唾弃，任何雄心壮志都会化作泡影。
宇文化及也咄咄逼人道：“当下军心不稳，宋太守为何不为朝廷出力，以报陛下？”
杨广安慰说：“但得宋卿受任，为朕分忧，吴美人就赐给卿照顾日常起居，你去同虞世基报备，同办此事。”
昨夜的宫女也被太监带到现场，通传道：“吴美人到！”
“谢万岁洪恩，臣奉命！”宋颢知道，他倘若不接诏，绝对必死无疑。
…………………………
怀宁城，城头上午厮杀完毕，下午又是一轮练兵。为增加远程打击力量，刘泗特意增加了投枪战法，别立一营。
“投枪准备，放！”
嗡嗡嗡，投枪飞出，直射远处草人。在那儿有举旗统计报靶，青旗为中的，黑旗为脱靶。投射六七轮，只见黑旗举个不停，青旗只偶尔出现。
吴铁头带的一队训练，脱靶的众多。
刘泗远来观看，忽然听得队伍中喧哗大起，以为有人受伤，就过来查看。
“乱什么？”
吴铁头转过身，叫道：“主公，你看，有个壮士！”
他指的是有个瘦高士卒，投枪奇准。几乎每一支短枪投出，都是正中草人胸口。一枪落就有一面青旗举起来。
短短六轮，他居然有五枪中的。
是个好苗子，说不定也有神箭手的潜质。
刘泗大为高兴，吩咐说：“你先让其他人炼着，唤他过来。”
“你叫什么名字？哪里人？”见那小子有些紧张，就安慰道。
“贺磊，小名四眼。怀宁人。？”
“家里还有父母兄弟吗？”
瘦高少年摇头。
“从今往后，你就跟着我，把我当你大哥。”
少年这才抬起眼，似乎听得懂大哥的含义，道：“哥，我能吃饱饭吗？只要能吃饱，我，我投枪很准的。”
“哈哈哈，当然能吃饱。”刘泗拍了拍他肩头，道：“给他拍一副鱼鳞甲，编入亲兵队，好好训练。”
贺磊点了点头，郑重道：“哥，我愿意跟着你，为你拼命。”他这话倒是蛮知恩图报的，不太像一个普通十五六岁的少年说话。
刘泗苦笑了一下，道：“好，哥哥以你为荣。不过，你要好好活着，不要动不动就拼命。”
贺磊听了沉默片刻，忽然指着正在训练的士卒说哪里不对，当如何瞄准，如何用力，竟然讲的头头是道，眉飞色舞。，
这下刘泗惊讶了，问道：阿磊，你这身本领是哪儿学来的？”
贺磊道：“我家里有一本书，上面便是将这些的。
刘泗好奇，这分明是练兵之法，于是问道：“能借给我看看吗？”
贺磊道：“当然可以。哥，你也读书？”
刘泗暗下好奇，岔开话题道：“是呀，有书读当然好。现在你先去亲兵队领盔甲，书的事儿，明天你带过来。”
贺磊道：“晓得了。哥，那我去了。”随后跟着周小六离开。
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重回教场，没过一会儿，田立三就赶到，叫道：“将军，您找我？”
刘泗招他走进，问道：“立三，李三娘和柴绍一行人马可有异动？得多家留心。”
田立三亦道：“这事我正想告诉将军。柴绍及他的随从护卫五六十人，日日练刀遛马，其心叵测。只是事关李三娘，若是讲错了恐将军怪罪。”
刘泗宽慰道：“立三，我既让你负责城中安全，你可相机决断。要提前布好防御，一旦有变，不必请示，先下手为强。只是，不得伤害李三娘。”
“是。”田立三应诺就要离开。
这时城头当值的周大牛派来传令兵，急匆匆汇报道：“将主，晋州城有变，王书佐差人来信。”
刘泗不绝振衣而起，肃容道：“快拿过来。”
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