太康卒后，其弟仲康继位，但他只是一个傀儡，大权都掌握在后羿手里。后羿总揽朝政，独断专行，飞扬跋扈，压得仲康喘不过气来，没过几年仲康也抑郁而亡。仲康一死，其子姒相继承傀儡君位，后羿自忖经过几年的经营，他已在华夏集团中站稳脚跟，又觉得夏后相这厮碍事，干脆把他赶出了国都，自己登极为王，史称“后羿代夏”。
夏后相先是投奔斟灌氏（姒姓，宗室，夏王朝的一个方国，在今山东寿光境内）和斟寻氏（姒姓，宗室，夏王朝的一个方国，在今山东坊子境内）暂时找个栖身之所，然后准备借助同姓方国的力量，重整旗鼓，杀回旧都，光复河山。可惜此时英明神武的后羿却被胜利冲昏了头脑，开始贪图享乐，笙歌燕舞，腐化堕落，就被他宠爱的奸相，同时也是他的义子寒浞（东夷寒国人，妘姓寒氏，出自火神祝融苗裔伯明氏，方国在今山东潍坊境内）给谋害了。
寒浞篡位后，当即下令将后羿的尸体剁成肉泥，掺入毒药做成肉饼分给有穷氏族人享用，吃了肉饼的都中毒而亡，不愿吃的也惨遭杀戮，有穷国的子民几乎被屠灭殆尽。后羿曾亲自为寒浞赐婚，寒浞娶了九黎蚩尤氏的后代姜蠡为妻，她身强体壮，武艺超群，也给丈夫生了两个神勇无敌的儿子，长子名浇，次子名戏。但寒浞是个大色鬼，他不仅弑主自立，还霸占了主人的宠妃纯狐（一说是纯狐与寒浞勾搭成奸，东窗事发，两人共同设计除掉了后羿。纯狐出身于东夷一个盛产美女，且以九尾狐为图腾的部落，这个部落有一个氏族叫涂山氏，涂山氏出了一位女汉子叫女娇，女娇便是人王大禹的妻子），不过寒浞本人并非如圣贤书上讲的那样残暴不仁，昏庸无道，相反他还算是一位比较有作为的君主。寒国在他的治理下开疆拓土，逐渐变得强盛起来，夏后相见一时复国无望，只好暂且迁都于帝丘（在今河南濮阳西南），养精蓄锐，以图他日能东山再起……
寒浞当然不能给姒相任何可以苟延残喘的机会，扫荡夏王室残渣余孽的号角已经吹响……寒国兵分三路出击，左军由寒浇统领攻打斟灌氏，尽管斟灌氏首领姒开甲率领军民拼死抵抗，但终因寡不敌众，国破身死，斟灌氏的疆土成了寒浇的封邑。右军由寒戏统领攻打斟寻氏，斟寻氏首领姒木丁也积极整军备战，双方在潍水（今潍河，山东省最长、流域面积最广的一条河流）展开激战，斟寻国的舰船被寒戏派出的“水鬼部队”凿沉，最后全军覆没，姒木丁壮烈殉国，斟寻氏的领地成了寒戏的封邑。自此寒国大军已成功剪除了夏王朝残存政权的左膀右臂，寒浞亲帅中军直捣帝丘，以秋风扫落叶之势攻破了夏王朝的陪都，擒杀姒相，大肆屠城，焚毁宗庙。夏王朝上至王公贵胄，下至草民黎庶不是被杀，就是被掳去做了奴隶，夏王朝国祚中断，暂时宣告灭亡。
姒相的妻子后缗（有仍氏首领之女，方国在今山东济宁东南）当时正身怀六甲，她忍辱偷生，趁乱从王宫的墙洞里钻了出去，逃回娘家有仍国，这才给夏王室保留下一点血脉。
十月怀胎期满，转眼间就到了即将要临盆的日子。对于一个称职的母亲来说，分娩无疑是痛苦的，却也是无比幸福的。命途多舛而又坚忍刚强的后缗生下了一个健康的男孩，取名叫少康。
少康打小聪明伶俐，长大后更是出落得文武双全，领导才能出类拔萃，很快就得到了外祖父的赏识，遂任命他为有仍国的牧正（牧官之长，主管畜牧业）。可惜好景不长，寒浞知道少康躲在他外公家，就绞尽脑汁想着怎么除掉他，少康觉得呆在有仍国已经不安全了，索性不辞而别，连夜逃往有虞氏（姚姓，舜帝后裔）的部落。
有虞国（在今河南商丘虞城东）的首领虞思（舜帝之子商均的儿子）见少康一表人才，又知他是夏王的遗腹子，便愈加器重，不仅让他当了庖正（御厨之长，掌管饮食，在夏朝这是一个级别很高的官职，只有首领的心腹才能担任此职务。例如庖人伊尹表面上看只是个小厨子，但他后来辅佐商汤建立了商朝，终成千古贤相），将两个女儿许配与他，还赏赐给他一块十里方圆的肥沃土地——纶邑（在今河南商丘夏邑县），特恩允准其组建一支五百人的私家卫队。
凭借这点家底，少康韬光养晦，励精图治，一点点壮大了自己的实力。他四处颂扬先祖大禹的功德，感化了许多逃亡在外的夏后氏遗民，又争取到了以伯靡为首的一批夏朝旧臣的鼎力支持，回归者纷至沓来，国力大增。
少康见报仇复国的时机已到，便开始谋划进攻寒浞。他先派女艾（中国有史记载最早的女间谍、女将军，上古时期女人也是可以领兵打仗的，例如商王武丁的王后妇好就是一名运筹帷幄的大将军）潜入寒浞长子寒浇的封地，女艾将收集好的情报秘密送出城去，然后与城外的王师里应外合消灭了浇，夺了他的地盘。与此同时，少康又派长子季杼（史载最早发明用兽皮制作铠甲的人，同时也是夏朝鼎盛时期的一位君主）去攻打寒浞的另一个儿子寒戏，并且大获全胜，占领了其封地。
寒浞痛失爱子，等于没了左膀右臂，元气大伤，只得转攻为守。而少康则步步为营，慢慢蚕食寒国的领土，不出几年便兵临旧都斟鄩城下，夏军将城池围得铁桶一般，尽管东夷人血战守城，最后城池还是被
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