萧匹敌扑通跪下，两行眼泪滚落脸颊，磕头道：
“陛下！陛下信燕王不信匹敌，臣无话可说。臣不怕死，怕的是一个大延琳不灭又出现第二个大延琳，怕的是不能报答皇上皇后的养育之恩。好，臣这就回去见萧孝穆。”
隆绪眯起眼睛看着萧匹敌，这是他最小的妹妹越国公主的遗孤，三十三年前越国公主刚刚二十岁，是母后最宠爱的小女儿，她生下了一个男婴之后就病死了。这个男婴就是萧匹敌。他的父亲萧恒德是当时风头最劲的大红人，已经做到率领十几万大军的统帅，比他年长两岁的胞兄萧排押都是他的麾下。越国公主死后，萧恒德被太后赐死，因为太后认为是他的负心导致女儿的亡故。本来应该千娇百宠的萧匹敌从此成为父母双亡的孤儿。母后把他抱进宫里，交给皇后抚养。现在他已经长成一个玉树临风的美男子，他的身上既有萧恒德的刚毅又有越国公主的妩媚。看着他疲惫憔悴，满身满脸污垢，隆绪很想让他留下，至少歇一歇，吃点东西再走，可是想到他捅了多么大的一个娄子，不能不硬起心肠。
“朕当然相信你。你是朕的外甥，是越国唯一的儿子，朕还希望你将来能为朕的儿子支撑天下呢。朕是为了你好，也是为了朝廷大局。”
张俭从刚才自己坐过的桌上端过来一盏酒，又在萧匹敌手里塞了一块烤肉，拍了拍他的肩膀。萧匹敌看都不看地推开，朝皇帝磕了个头，站起身，头也不回地大步走了。
木叶山下春风拂煦丽日高悬，土河水冰消雪融碧波荡漾。阳光透过的活泼跳动的树叶洒进打开的窗户，把帐中的各个角落照得纤尘毕现。元妃斜倚在南窗下的榻上，就着明媚的阳光正在绣一朵牡丹。她左手拿着一个巴掌大的竹绷子，右手捏着细细的银针，悠然地一上一下翻转起伏。这是她刚刚学来的手艺，她很快就喜欢上了这件事，刺绣不仅可以派遣寂寞打发时间还能亲手制成美丽的荷包、香囊，作为年节和生日的礼物送给儿女和宫中姐妹，这比那些用银子买来的东西有分量多了。帐中一张红木圆桌旁耶律重元正在玩跳棋。他十岁了，从三岁起就被封为秦国王，已经长成了一个唇红齿白的大男孩。因为避讳太子的名字，他的名字已经从宗元改为重元。陪他玩棋的是元妃帐中四个最得宠的尚宫中年纪最小的冬雪，她也有二十八岁了。重元不停地悔棋，赢了就要冬雪给他铜子儿，气得冬雪一直嘟着嘴。这会儿他们又吵了起来，冬雪站起来说：
“不玩了。小王爷耍赖，明明是王爷输了，还要奴婢赔钱。”
重元跳到地上拽她的袖子，摇着央道：
“再玩儿一会儿吧，不然你的钱就赢不回去了。”
“赢什么啊，王爷输了就悔棋。”
“那你让我亲一下，我就把钱还给你。”
“呸，小王爷才几岁就懂这个。”
“你要不陪我玩，我就叫母妃把你赏给我，看你陪不陪。”
冬雪一边坐回去，一边笑着说道：
“小祖宗，娘娘要赏也赏王爷一个年轻漂亮的小宫女，我老了，还是陪着娘娘吧。”
说来也怪，这些大宫女中只有冬雪敢顶撞重元，但重元偏偏要找她玩。萧耨斤眼睛看着手里的半个牡丹花，耳朵听着他们斗嘴，心里却牵挂着前线。土河下游的那座重要城池内外有她的两个兄长。大哥在城外统帅官军，二哥在城里被贼人围困，她默默祷告佛祖和苍天，保佑他们胜利平安。正想着，就听见院子里传来叽叽喳喳的小声吵嚷，有春草发威的声音，可不是平时那种训斥小宫女的腔调，中间夹杂着太监奸细的嗓音，好像在哀求着什么。声音到了窗下，只听春草说道：
“没良心的，还不快走，看我拧掉你的耳朵。”
春草和赵安仁一起出现在门口，赵安仁龇牙咧嘴捂着耳朵，一见元妃立即垂下手，把头低下，躬身说道：
“小喜子给娘娘请安。”
春草如今已经三十岁了，她个子虽小，年纪却比赵安仁大几岁，总是摆出一副倚老卖老的样子。可是像今天这样提着耳朵把这个太监揪过来还没有过。耨斤板起脸来训斥道：
“春草，你是越来越嚣张了，怎么能这么对待赵公公。”
春草蹲了个礼，笑道：
“娘娘，奴婢见他贼头鼠脑的，就把他给提落来了。”
赵安仁扑通跪到地上，说道：
“娘娘，奴才本就是要来的，春草尚宫这一闹可坏了大事了，奴才也死定了。外面都是皇后的人！”
耨斤坐直了身子：
“出了什么事吗？”
“娘娘，驸马爷出大事了！”
银针一下扎在指头上，耨斤顾不得渗出的血珠，将竹绷子扔在榻上，拧起眉头问道：
“哪个驸马爷？出了什么事？”
“就是南阳公主的驸马，东京留守，娘娘的二哥。”
萧耨斤跳到地上，扶起赵安仁，她觉得自己的两腿直发软，都快要站不住了：
“大延琳把他杀了？”
“不，不，驸马爷就在大营里。”
萧耨斤倒退一步做到榻上，揉揉胸口道：
“吓死我了，二哥逃出来了？还是仗打赢了？怎么我一点都不知道？你说出事了，是什么意思？”
“这事就是想法子瞒着娘娘的，娘娘怎么会知道。奴才今天正好在皇后宫里做事，就见萧匹敌一阵风似地来了，他的手下押着两个人跟在后面，奴才
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