菩萨哥和萧浞卜面对面坐在外帐一张餐桌旁。外面的天色已经黑尽，远处传来大福河的阵阵夜涛和猫头鹰的咕咕叫声。从窗户向外望去，星月灿烂，从树梢洒下银辉。内帐里，皇帝已经被喂过精心特制的晚膳，喝了汤药，在锦瑟等宫女服侍下睡了。大帐门外是菩萨哥的心腹侍卫。院子里有一排小帐，御医们在里面休息候命，王继恩也住了其中一间。这位御帐主管大太监今晚几次跑过来要看看皇上，都被皇后命人劝走了。菩萨哥往弟弟的盘子里夹了一大块烤肥羊，道：
“吃饱了快回去吧，你虽是本宫的亲弟弟，也不能随便在宫中过夜。”
浞卜从怀里掏出一个巴掌大的小瓶子，拧开盖子，一股酒香飘出，他对着嘴嘬了一大口，将一块油亮焦红的肉投入口中，嘴角淌出油汁。
“皇上病着，你还有心思喝酒。里屋都闻见酒气了。”
“今天累坏了，解解乏，这里不喝回去也得喝两口，不然我睡不着。”
“呸，别找借口了。”
浞卜几口就把一小瓶酒全都倒进肚子里，砸吧着嘴意犹未尽，看看皇后，不敢再命人去要。酒是最烈的辽东烧刀子，很快就上了头。浞卜捂着嘴，打了个闷闷的酒咯，话匣子就关不住了，伸出一只手翘起大拇指：
“姐，你是这个。现在可以挟天子以令诸侯了。”
菩萨哥看看内帐又看看窗外，竖起两道细眉：
“闭嘴！叫你别喝，灌了点马尿就胡说八道，也不看看是什么地方！”
“干嘛凶巴巴的，皇上早睡着了。这帐大，咱们小声说话谁也听不见。我憋了一天，你得让我说出来，不然对不起姐姐。姐，你是聪明人，皇帝靠不住，太子更靠不住，咱们只有靠自己。这回是千载难逢的良机，机不可失时不再来。”
“你说什么，我不懂。告诉你，我守在这里只是为了不让别人占了先机，皇上要是能好，我塑金佛还愿，要是不好，不能让别人编造遗诏。”
“姐，你就我一个弟弟，跟我用得着斗心眼吗？我刚才一直琢磨，事不宜迟，夜长梦多，今晚就发遗诏。命太子即位，皇后摄政。”
菩萨哥手一哆嗦，当啷一声银筷掉到盘子上。她伸手到对面，啪地打了弟弟一个嘴巴：
“醒醒吧你，快滚！别让我见到你。”
萧浞卜摸摸脸，嘻嘻笑道：
“姐，你让我把话说完我就滚。太子是姐的养子，是元妃亲儿，皇上不用我却用萧孝穆，不但用萧孝穆还用萧孝先、萧孝忠，现在元妃的势力其实比你大。将来皇上不在了，谁压得住她。你和她已经闹翻，将来必是你死我活。必须用皇帝遗诏今晚突袭杀了萧孝先和萧孝忠，拘押元妃，解除萧孝穆兵权命他回朝。这事有我、萧匹敌和萧普古来做。太子要是孝顺就让他做皇帝，要是不孝，就在皇子中另选贤明。这事要快，晚了就来不及了。”
“滚，把你的嘴闭上，快滚！”
菩萨哥走过来抓起弟弟的领口把他往外搡，萧浞卜喷出满嘴酒气说道：
“姐，你真的以为能等到皇上的遗嘱让你当太后吗？当断不断，你会后悔的！”
见菩萨哥不理他，萧浞卜气得一跺着脚走了。
看着帐门啪嗒一声落下，菩萨哥心里翻腾起来。她走进内帐，守在床边的瑶琴和几个小宫女赶紧站起来，菩萨哥摆摆手让她们不要出声，全都出去。她坐到床边，那个从前的九五之尊就在自己的身旁，像一个任人摆布的襁褓婴儿般无助。他好像睡着了，嘴角淌下一滴口水。菩萨哥掏出丝帕替他擦掉，手指触摸着他皱纹密布的脸，又向下滑倒皮肉松弛的下巴和脖颈，现在只要轻轻一按，萧浞卜的话就可以实现了，甚至连这都不用，只要一张沾水的湿纸，一点痕迹都留不下。他会醒来，眼睁睁地看着自己被人弄死。然自己不是萧浞卜，对萧浞卜来说，这个男人只是一块绊脚石，而对于自己来说，他是三十七年的丈夫，深爱一生的人。尽管他有后宫佳丽三千，自己也红杏出墙，但改变不了一辈子风雨同舟的感情。
菩萨哥回到自己的床上和衣睡去。梦中皇帝把权杖交到自己手上，自己和宗真坐在高高的丹墀之上，嫔妃们包括元妃和所有的大臣都跪在地上山呼朝贺。
第二天一早，萧普古、张俭、萧孝先带着太子前来请安。张俭发现，周围的殿前司士兵比昨晚又增加了。萧孝忠等朝中重臣也陆续来了。等到辰时初刻，皇后命瑶琴领太子进去。其他人都继续在院子里面等候。张俭已经站了足足一个时辰，只觉得两腿发酸，腰背疼痛。忽然有人拽了拽他的袖口，萧普古的下巴扬了扬，张俭望去，见一个小帐门口露出半张白皙的脸，他立即朝那里走去。一个士兵跑到帐门口施了一礼恭敬道：
“韩王，皇后有命，前来探视的大臣只能呆在院子里，不能到处走动。”
“二秃子，韩王比你爷爷年纪都大，站了一个时辰了，咱让他进来坐坐不行吗？你去叫都点检来，我跟他解释。”
二秃子挠了挠后脑勺：
“王公公、韩王，你们都是贵人，咱怎么敢拦，不过有事公公要担着。”
王继恩把张俭让进帐中，摇头叹道：
“韩王您瞧，这都成什么了，奴才这个御帐主管和韩王说句话跟做贼似的。”
“王公公，快说说皇上怎么样了。”
“韩王，奴才就是要说这个。昨天夜里，
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