蒲松龄惊问：“出了什么事？坐下慢慢说。”
“大壮哥打死了人，被县衙抓去判了死罪！你快回去救救他吧！晚了，就没命啦！”
“打死谁啦？”
“癞皮狗。”
“蒲二癞——为什么打他？”
“祸害管理粥厂，与地疲无赖内外勾结，偷米换酒喝，粘粥熬成稀饭汤！坑害灾民，咱村不到十天就饿死十来个人！俺哥气愤不过，去粥厂找他理论，祸害狗仗人势，招呼一群地痞流氓打俺哥，‘癞皮狗’乘机对俺哥下毒手，揪住他下身想要他的命！我哥急了，抓起锅台上铁勺，一下把他脑袋砸开了花。”
“原来是这样！”蒲松龄听亚壮说完，心中有了底：按大清律‘筷子浮起，人头落地。’之规定，熬稀粥坑害灾民是死罪，找他辩理是对的，况且，大壮出于自卫，虽然失手打死了人，也不应该判死罪。顾知县怎么会干这种糊涂事？
“顾云龙调走了，新县官叫马守仁。祸害是他小舅子，本名霍海，因依仗姐夫权势横行霸道，无恶不作，人们叫他‘祸害’。”
“唉——！”蒲松龄长长叹了口气，摇头自问道“死刑犯怎么当了县令？淄川百姓这么倒霉？刚刚赶走只虎，又来了头狼！”
亚壮道：“听说是王渔洋推荐他来淄川当县令的。一上任，就把三个舅子都弄进衙门干事，老百姓说一人得道，鸡犬升天！今年大旱，庄榢不收，他不但匿灾不报，反扣压赈灾粮食不发放，使成千上万人被活活饿死！李希梅、张笃庆等人带领灾民去县衙请求赈灾，被马守仁以‘聚众闹事罪’打了一顿板子，关入大牢。两家各送五百两银子才赎出人来。从此无人再敢过问赈灾粮的事。松龄哥！乡亲们急切盼望你快回去，救出大壮哥，为大伙把赈灾粮食要出来。”
蒲松龄激昂地一拍桌子：“好吧！你快吃饱了，我们立刻动身！”
陈淑卿劝道：“松龄哥，赵贵显在济南抓不到你，一定命马守仁去家中搜捕，这时回家，不正往罗网上撞吗？依我看，你去灵芝老人家暂住几天，我和亚壮回去营救大壮。”
蒲松龄说“你的担心不无道理，不过从监狱中救人绝非易事！说说打谱怎么救法？”
“劫狱！事到如今，别无他法。”。
蒲松龄深思熟虑地说：“不行！，监狱上下都是马守仁的爪牙，又有李捕快助纣为虐，此人武功高强，你绝非他的对手，劫狱不是上策。”
“你说该怎么办？”
蒲松龄便胸有成竹地说：“在敌我力量悬殊的情况下，要平平安安把人救出来，只能智取，不可硬拚!”
“怎么智取?”
“官府不是到处抓捕我吗？就来个将计就计：投案自首，孙悟空钻进铁扇公主肚子里，把监牢狱搅个天翻地覆！乱中救人。”
“这办法好！”亚壮拍手赞称：“乡亲们说，救我哥、向贪官要赈灾粮，这两件大事除了松龄哥，别人办不到！”
“先别给我戴高帽！等事办成了再喝庆功酒！——赈灾粮是怎么回事？他们如何偷出米来换酒喝”
“赈灾粮下来一个多月多啦！马守仁一直不发放，办粥厂也是应付公事，熬的粥稀薄如水，喝一肚子，撒泡尿就没了，城里城外天天都有人饿死！马守仁那狗官推聋装瞎，全不当回事，天天夜里派士兵拉着板车去野外掩埋尸体！松龄哥，乡亲们都盼你快回去，带领大伙斗贪官，救出我哥，把赈灾粮食要出来分给大家，可又担心那狗官把你抓起来，贺家兄弟放出风来说：他们兄弟的死对头是蒲大壮，他姐夫的死对头是蒲松龄，你们两人是他们的眼中钉、肉中刺，不把你们拔掉，决不罢休！他们为了抓扑你，天天派人监视你家中动静，你这回去，多加小心！”
“哼，白日做梦！”蒲松龄冷冷一笑：“这两颗钉子是土生土长的，根深蒂固，没那么好拔！只要能尽快把大壮哥救出来，救灾粮发放到灾民手中，我甘原自投罗网！”他们越说越气愤，越生气走得越快，真个是心头火起，脚下生风，翻山越岭，如履平地，第二天黄昏时分就回到了蒲家庄。
灾荒岁月，世道混乱，天还没黑，家家就关门闭户，大街上萧条冷落，只有回巢的麻雀在屋檐上叽叽喳喳鸣叫，除此之外，没有一点生气。
他们不走大街，从村边小路绕道回家，快到家门口时，发现老槐树下有人影晃动，陈淑筋拔剑在手，回头小声说：“松龄哥，你们慢点走，我先过去看看。”说罢，隐入墙根阴影里，快步走过去，大喝一声：“谁？”
黑影不慌不忙从树后出来，拱手问道：“您可是陈姑娘？”
声音耳熟，忙插剑入鞘，抱拳还礼：“对！我是小卿，您是……”
“我叫张振山.蒲秀才来了吗?”
“来啦！”蒲松龄过来握着张振山的手道：“振山兄弟，您不是在等着抓我的吧！”
张振山低声道：“姓马的给我的差使是抓捕你，我那能干这种亲者痛，仇者快的缺德事？嫂子听说考场出了事，官兵到处抓捕你，很不放心，打发亚壮去济南找你，一来探明事情真像，二是让你回来给大伙出主意办两件大事……”
张振山正说着，门忽然开了，原来文秀听见门外有人说话，知道是丈夫回来了，忙开门看。发现松龄、小卿都在，十分高兴。低声道：“外面风高，隔墙有耳，有话来家说。”
于是，大家进院，文秀头前
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