话说蒲、陈二人在蒙山谷射杀狼精，率领山民消灭了狼群，为蒙山人除了心腹大患，接受众人挽留，当晚在庄上住下来。
第二天早起，翻过最后一道山岭，便出了山东地界，踏上了平畴千里、河道纵横的苏北平原。然而使他们迷惑不解的的是：正当鱼米之乡早稻成熟的季节，这里却是赤地千里，若不是树上还有残存枝叶，几乎见不到一点绿色。地上被厚厚的黄土覆盖着，风一刮，天昏地暗，当地人告诉他们：一个月前，这里经历了一场特大水灾，稻苗刚刚抽穗，被洪水吞没，深埋泥沙之下，房屋泡为泥堆，几十万人口、牲畜被洪水吞噬，腐烂的尸体随处可见！散发出令人窒息的恶臭味！
原野上出现了一条横贯东西的长带，当地人告诉他们：那是淮河大堤。爬上大堤，只见浑浊的黄水自西方天际滚滚而来，那气势，那声威，令人胆战心惊，不寒而栗！
蒲松龄取出随身携带的地图，上面标的分明是淮河，他听人说淮河也是多灾多难的河流，却从未听说它是这么浑浊，这么波澜壮阔！两人禁不住倒吸口冷气！站在大提上，望着浊浪滚滚的河水发呆!
忽然，远方水面上漂来一个黑点，而且越来越大，来到近前看时，原来是只渡船.艄公看见堤上有人要过河，急忙打招呼：
“客人要过河吗？”
“是的。”
“船小两马不能齐渡，人先过还是马先过？”
“人马一起过。”
“也行，先让这位先生牵马上船，公子在岸上稍等。”
“不，我送大哥一块过去。”
“岸上的马和财物没人看守……”
“没事，丢不了的。”
“那好，请站稳，我要撑船啦！”
原来，陈淑卿发现艄公两只贼眼一直往蒲松龄身上使劲，知道他起了坏心，怕蒲松龄一人在船上遭暗算，坚持同船先把他送过去，再回来牵马，不给艄公可乘之机。他的计划可算十分周密，如果不发生意外，船家再起坏心也不会得逞，可是船一启动，情况就变了，一来风急浪大，二来艄公存心使坏，那只渡船时而抛向空中，时而沉入谷底，把两人颠簸地天旋地转，呕吐不止，小卿见情况危急，拔剑逼近艄公，喝命他把船稳住，艄公哪里肯听，只怕小船不翻。看着将到河心，水流更急，风浪更大，艄公把长篙往船头一拄，纵身一跃，小船立刻直立起来，将蒲松龄掀入水中，艄公手持长篙，朝蒲松龄头部乱捣，小卿看得真切，从后边抓住长篙一拽，把艄公拽倒船上，随即跳水去抓蒲松龄，一个巨浪打过来，两人一齐没入水中。危急关头，忽然觉得两褪被大手攥住，身体也被举出水面。
艄公看见，大吃一惊，调转船头刚要跑，船却生了根似的，怎么也划不动，这时，水中冒出一条大汉，先把两个落水人撮上船去，接着两手扳住船帮。那船就像扎了根一般！任凭艄公如何拨弄，纹丝不动！艄公吓得惊叫一声，跳水就逃。说时迟，那时快，大汉发现艄公跳水，拔岀一柄飞叉投去，正中后心，艄公翻过个，沉入水中去了。
“小卿！”大汉见陈淑卿睁开了眼睛，狂喜地喊：“你们要去哪里？怎么就上了这贼船？”
“郑大哥！”小卿睁眼看见大汉正在对昏迷中的蒲松龄施救，急忙过去帮忙，“松龄哥怎么样？”
大汉说：“他多喝了几口水，吐出来就没事啦。于是，把蒲松龄头朝下横放在马鞍上，然后轻轻捶打后背，只见秥乎乎的水混合食物残渣源源不断地从口中流出来。大约过了一袋烟功夫，他睁开了眼睛，嘴里梦呓似的呼唤：“小卿，小卿……”
“松龄哥！”小卿惊喜地喊：“我没事，好好的呢！你终于醒过来了，好险哪，是郑大哥救了我们！”
蒲松龄吃力地说“壮士大哥！一别二十年啦，你好啊！”
“好！好！好！”郑飞叉狂喜地把蒲松龄从马背上抱下来：“只要你活下来，比什么都好！今日要不是巧遇，那贼肯定把你们都害了。”
“那贼船家呢？”
“见龙王爷去啦，人心无足蛇吞相！上回我遇上他在这里图财害命，劫了个贩茶叶的，可怜他家有老母，没结果他性命，这回又碰上他害你们……悔不该那次没宰了他，让他不知又害了多少人!”
陈淑卿问：“郑大哥，你咋发现这贼要害我们的？”
“我们的商船也正来到这里，发现他又要图财害命，就立刻靠拢过来，结果还是让他得手了。唉！这人做尽了坏事，最终也害了自己！唉！不说这事啦，你们要去哪里？我送你们去……”
蒲松龄说：“我们要去宝应，大哥先划船去南岸送下我，回头再去把小卿的马匹渡过来。——这样，可就误了你的行程了。”
郑八叉说：“没事，我和老板说好了，让他们在清江码头等我……”说罢，抓起双桨，一阵猛摇，把船划到南岸，蒲松龄下了船。直到这时，才忽然想起他的马来.“我明明是牵马上船的，怎么就没了呢？莫非那贼也把它掀入水中冲走了！这……这可如何是好啊！“
“两人骑一匹！”陈淑卿安慰他：“马会浮水，也许自己游到对岸去了，过了河再去附近村子里问问吧。”说完，与郑八叉上船，返回北岸去了。
“两匹！”船驶过河心，小卿忽然发现蒲松龄的马也在北岸，狂喜地对郑八叉喊：“老马识途！即使落在水中，它还是返回
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