却说那李安今日正在屋中烦闷，原本派往鲜卑买马匹的冯掌柜满身是血的跑了回来，说是在回来的路上，路过一个叫纵马坡的地方时，被一股黄巾军截了去，伙计们都被黄巾杀害，唯冯掌柜受伤晕厥，未曾死去瞒过了黄巾贼众，待黄巾退却后方才星夜逃回李府。
正在李安烦燥之时，下人来报，说是法空师傅回来了，还带来几个朋友，李安忙命人请进来，众人分宾主落座，法空与众人介绍一番。
项鸿便向李安道：“向闻李公大名久矣，每每心生向往，今日得见三生有幸。但我观李公愁眉不展，莫非有何为难之事？”
李安拱手道：“皆为最近黄巾之祸矣，前日派往北方买马之人尽遭黄巾诛杀矣，货物损失事小，伙计身家性命为重啊。”
颜绰笑道：“吾等专为李公解难而来。”
李安忙问：“颜先生因何有此言？”
颜绰大笑道：“我主项鸿心系天下百姓，胸牵边关万里河山，立志欲为天下苍生谋利，今闻黄巾祸乱，欲前往征缴，奈何身后无兵，因此意欲招募乡勇，日夜操练，以期破败黄巾、保我家乡。”
李安闻言在厅堂来回踱步，暗思道：唯今天纲失常、社稷已乱，江山待有明主出，若是这项鸿日后果真成就大业，我他家便是天下第一巨贾，即使不成，我也算是出钱为朝廷剿灭黄巾立了功，就算无功，但也无过，况前日府君刚刚贴出告示招募义兵讨贼，我若助他岂不是响应朝廷号召吗。
李安思忖片刻便做出了决定，先期出资十万，帮助项鸿等人招兵买马，打造兵器，缝制旗幡。又将城南老宅整理出来，供人居住，老宅西侧有打谷场数亩，以供操练兵马之用。
项鸿一面使人前往各路府衙发了矫诏，一面在打谷场上竖起三面大旗，分别写有“忠”“勇”“义”三个大字，不数日间，应募之士，如雨骈集。
一日有五原郡李肃来投，又一日有冀州人姓杜名远来投，项鸿都留在身边做了帐前吏，又有一日有荆楚襄阳人项冲、项勇兄弟二人来投，此二人本是义军，讨伐黄巾失利，主帅亦被杀，因此带着二百残兵躲在山中待援，听闻旧州城里组织义军，便赶了过来。
此时项鸿帐下文有颜绰，武有法空、程三、焦六、李肃、杜远、项冲、项勇，兵士共五百余人。
训练一月有余，一日，项鸿招齐所有人员，立于场上，设了天地牌位，供桌上一字排开九只海口大碗，倒满了酒。焦六杀鸡取血滴于酒中，项鸿等九人共举杯对天盟誓：
“苍天在上，厚土为证，今天下纷乱，内忧外患，战事频仍，朝廷不举，黄巾为祸，百姓流离，民不聊生，项公举义，平定四方，不为荣华，不为富贵，愿为苍生，谋福求利，保家卫国，还民安康，今日饮酒起誓！”
“愿为苍生，谋福求利，保家卫国，还民安康，今日饮酒起誓！”所有的士兵都跟着一起吼道。也许在他们心中没有什么保家卫国的念头，但保卫家乡父老的心思都还是有的，让亲人们能安居乐业的想法还是存在的，简短的誓词也许不一定可以实现，但至少他们看到了一丝丝与其他人不同的地方。
项鸿等九人一饮而尽，皆摔碎酒杯与地上。项鸿上前对下面士兵道：“黄巾贼人约有五千余人，做为张梁部先锋，近日常在纵马岭附近出没，我等既为义军，当先将此股贼寇斩除，以报苍生。”
“斩除贼寇，以报苍生。”
项鸿领兵便直奔纵马岭而来。
纵马岭其实就是一片丘陵地带，整片山区方圆能有十几里，中间是一个大约五十米宽的长条形平原地带，将纵马岭一分为二。山上光秃秃的除了石块便是黄土，没什么植被，典型的北方特色。
项鸿带兵刚到谷口，前方探子来报，山谷内并未发现有什么异常，项鸿命令再探。
颜绰纵马上前道：“此山不高，坡度和缓，且无植被，不适合掩藏，山上定无伏兵，然而此谷狭窄而幽长，若是贼军前后夹击，则我军不战自败矣。”
项鸿点头道：“军师此言甚是，吾亦担心此事，凭我等几人武功，冲出敌阵不成问题，然而我的将士们则危矣，为将者带兵首先应为将士生命负责，岂能随意将士兵置于死地？军师既已看出此地之势，可有良策以应对？”
颜绰微微一笑道：“将军之言甚是，依我看此地也没什么大不了的，不若我们兵分两路，不走山谷，而走山丘之上，以将军为首，法空、杜远、项冲、项勇带领二百人走左侧小山丘，我带领程三焦六李肃领三百人在右侧小丘，但听炮响，贼兵必前后夹击而致，此时我等只需开弓放箭，待敌军大乱之际我等一冲而下，必能大破黄巾。
项鸿点头道：“如此最好，就依军师之计。”
项鸿命众人依计前行，待全军皆进入两侧山丘之时，颜绰命人点炮，炮响三声过后，就见山谷前方冲出一彪军马，皆都黄巾抹额，领军之人姓马名元义，生得方头大耳，虎鬓虬髯，骑着一匹劣马，手中拿着一杆花枪，直奔山谷而来。
山谷后方亦冲出一支人马，也是黄巾抹额，各拿勾钗，领兵之人姓程名远志，亦拿一枝花枪向前冲来。
待两支军马离得近了才看出来都是自己人，正自纳闷之际，忽见两侧山丘之上飞出箭矢无数，贼兵大乱，各自拔打箭矢逃生，只见人喊马嘶，相互践踏死伤者不计其数。
项
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