吃过午饭，南歌、林晓蔓、紫姨、石楠四人便驾车离开，行至城门处，官兵手握长矛，戒备森严，竟不许人出城。一打听才知出了大事，刚定下的桃花仙子横死，县衙正在调查此事，这两天官府在排除嫌疑人犯，城门第二日才会开启。
四人面面相觑，死去之人正是薛灵。
“这薛家娘子可真够命苦的，年纪轻轻又刚被选上桃花仙子就命丧黄泉了，官府可得尽快抓住凶手免得去祸害别家女儿......”
“那可不是，死相可惨了，身上被划了十几刀，连脸也被划花了，这是有多大的仇恨哪......说不准儿这就是未来的皇妃呀，没看见尚京都来人了么......”
“唉，薛灵一死，可急坏了薛家，听说薛老太爷一病不起，整个薛家都笼罩在悲伤中，皇上也是龙颜大怒。”
“我听说这薛小娘子从小便喜欢自由，不受世俗的约束，薛家也由着她。前不久还对老太爷说若她死后要火葬，把骨灰洒向山间，绝不愿身体埋在土中被禁锢。这才多久就......”
......
茶楼里的百姓们俱都小声讨论着薛灵的事，南歌四人坐在全城最大的茶楼大堂里，并未要雅间。
石楠说道：“这薛灵的死闹得人心惶惶啊......不过......火葬......她倒是不拘世俗，死了也绝了亲人的念想，也不知是真是假。”
“是啊，要是我的话害怕被火烤的痛呢。”
“傻瓜”紫姨用手指轻点了一下林晓蔓的额头，“人死了哪还有什么感觉呀！”
林晓蔓窘得说不出话来。
古时候的人尊崇“身体发肤受之父母”，连头发都不能轻易剪断，女子长发披肩甚至如瀑布般到膝。他们推崇人死入土为安，火葬、风葬......这些葬礼仪式虽存在却并不时兴。
南歌想起西藏等少数民族地区的天葬，便说道：“火葬倒是不足为奇。”
中国古书有关于天葬额记载，“古之葬者厚衣以薪，葬之中野，不封不树”“盖上也尝有不葬其亲者，其亲死则举而委之于壑，他日过之，狐狸食之，蝇蚊？之”，说的难听点就是“暴尸荒野”，而现代社会一些地区的天葬仪式仍然存在，比如西藏，只不过方式有了改变。
三人好奇地望着南歌，后者侃侃说道：“我听我师傅说起过（其实是南歌的大学老师）有一个地方的传统丧葬方式称为天葬，人死后把尸体拿到指定的地点让鹰或其他鸟类吞食。另外有活佛或僧人念经，天葬师也称为刀登操刀剖尸。具体地说，人在弥留之际亲人便喂其一粒被高僧活佛念过咒语的‘津丹’，斩断七情六欲，让灵魂安然离去。同时还要请僧人念经帮助临终者摆脱痛苦和恐惧。”
“人咽气后,即用一块白布盖住死者的面孔，不可再触摸和搬移死者的遗体。同时请巫师算卦，选择合适时辰出殡，将尸体卷曲，手脚相交捆成一团犹如腹中的胎儿。由家人和亲属将尸体背出家门一段路，再交由背尸人背，沿途千万不能将尸体放到地上，否则死者的灵魂将徘徊于此。到天葬场后先煨桑，并供上青稞？？等，刀登则盘腿坐在尸体一旁，一边击鼓吹号一边开始诵经。这时，算入钴蓝色天际的山巅上，开始有鸟盘旋，并传来悠长的鸣叫声，有鹰、秃鹫还有乌鸦。”
石楠满脸兴奋地说道：“原来暴尸荒野换种方式就是天葬，真想去看看。那刀登又是如何操刀的呢？”
“先从尸体的背面剖开，然后剖腹，取出内脏，去肌肉，用石头砸碎骨骼，掺拌上柑粑。若死者为小孩则随便划几刀，男人得斜着划，女人得竖着划，僧人的话按照袈裟样式来划。先喂内脏，再喂骨头，最后吃肉。如果鹰吃得一点不剩，视为吉利，死者生前无大罪孽，灵魂将升天堂；如果白鹰最先啄食尸体，最为吉祥。如果鹰不愿吃或没有吃完，将会用火焚烧，把灰烬撒向四方。”
“虽然我并不信鬼神，不过听着倒是有趣，倒是有人乐意用这种方式下葬。”紫姨和石楠听得津津有味，反观林晓蔓，早已脸色苍白。
南歌道：“这个地方的人推崇天葬，是认为灵魂不灭和轮回往复，死亡只是不灭的灵魂与陈旧的躯体的分离，认为‘皮囊’来喂秃鹫是最尊贵的布施，体现了大乘佛教波罗蜜的最高境界——舍身布施。我也不信鬼神，然无论天葬、水葬、火葬都是一种表达对死者的哀悼的一种方式，是一种信仰......”
“何谓信仰？”
南歌一时语塞，这要如何解释呢？信仰是一种灵魂式的爱，它是人类最基本的一种情绪。想了想，她说道：“把某个人或某个主张作为自己的榜样”这个解释有些牵强，但她却想不到更好的词语来表达了。
“那你的信仰又是什么？”
四人俱是一愣，一阵富有磁性的男性声音想起。南歌觉得有些耳熟，扭头一看，邻桌的贺云扬唇一笑，俊美的脸庞如深贝明珠照亮了整个大堂，贺云身后的两个奴仆毕恭毕敬地立在一旁。贺云其实来了一会儿了，也看见了南歌，茶楼虽然吵闹，南歌也故意压低了声音说话，但他耳力极好，听着南歌讲到天葬便不自觉地被吸引了，最后还不尽兴，连他自己都惊奇为什么会脱口而出问出那个问题。
南歌先是一愣，随即轻轻地喊了一声：“阿贺。”
贺云听到这一声“阿贺”，唇角不自觉地又扬了起来，顿时心情大好，扬手招了南歌过来。