不多久，几个小厮便提着灯笼领着四人去各自的客房。
也许是上半夜睡得太久，南歌躺在床上翻来覆去地睡不着，索性想想现在的处境以及未来的安排，是留在河阳还是去尚京，是要经商还是要入仕还是其他寻找需要再思量一番。无论哪种，南歌都不想自己一生碌碌无为，前世还没来得及步入社会闯出一番天地，来到这里还是要继续前世的梦想：赚足够多的钱买一栋大房子，有吃有穿，没人敢欺负自己，能做自己想做的事情，有能力保护亲近之人。再怎么也得在这异世中留下一丝足迹才行啊。
南歌只信自己，现在认识的人只有林晓蔓、紫姨和石楠，实在不多。虽说自己对林晓蔓有救命之恩，但世上不乏恩将仇报之人，遑论她对自己欺瞒身世，她不说，南歌也不问，但不会不想。林晓蔓被土匪截获是真，逃命也是真，但究其原因就在于她并不完全信任南歌。试想，一个十指不沾阳春水且姿色不凡的少女，身上的衣料质地上乘，一路走来，言行举止落落大方，举手投足间都透着一股机灵劲儿，这样的林晓蔓又岂是乡野之中的女儿？
而紫姨和石楠，更是相交不熟，但这些都不急，俗话说“路遥知马力，日久见人心”一切顺其自然吧，迟早有一天他们的身份会在自己面前一览无遗。
这样想着想着，头就昏昏沉沉的，直到天蒙蒙亮，南歌才沉沉睡去。
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“福伯，一会儿那院子里的公子醒了，麻烦您告诉他一声，我们三看桃花娘子去了，一会儿便回。”一大早，紫姨、石楠和林晓蔓就起床了，见南歌迟迟未起，有心让南歌睡个好觉，好好休息一番，便拖着犹豫不决的林晓蔓走了。这才有了刚才石楠托付赵府管家福伯那事儿。
吃罢早饭后，三人收拾一番，相携去逛河阳城了。
说来也真是凑巧，刚来河阳就赶上他三年一度的“桃花宴”正如火如荼地举行着。街上人山人海，摩肩接踵的，林晓蔓好不容易才拽住紫姨的袖子没被人群冲散。
人太多了，没有办法，紫姨三人不得不找个酒楼，好不容易才花了高价寻了一个雅间，这还是人刚走才有的位子。
林晓蔓坐在窗户边左顾右盼，翘首以待：“紫姨，你说这桃花宴怎么这么热闹啊？”
“那你可知这桃花宴是干什么的？”
“我听说，这桃花宴在河阳是独一无二的，每三年举办一次，历时五天，前三天待选桃花娘子十名，参选的姑娘必须家世清白，琴棋书画不说样样精通但也要饱读诗书，会作诗词歌赋。接下来的两天是选头魁，称桃花仙子，桃花仙子选定之后，还有一个宴会，和选桃花仙子一样入宴之人需有请柬，而持请柬之人又可带上两个好友，然这两人却得答题。根据抽签所示，凡抽中题目能当场作答的均可入宴，入宴的题目通常都是些作诗一首或弹琴一曲或别的什么才艺。”林晓蔓撇撇嘴，继续说道：“而那些名门贵族或有身份的人直接递上帖子便可入内，场内的座位也是按身份地位排列的。”
“说对了大半。”石楠轻抿了口茶水，不理会林晓蔓讶异的表情，认真且耐心的解释：“然最重要的却是这桃花宴看着是选桃花仙子，实则也是为皇上选妃。”说罢，便没急着言语，像是故意吊人胃口似的。
“啊？什么意思？石大哥，快说快说，怎么回事啊？”林晓蔓迫不及待地追问。
“咯咯”一旁的紫姨没忍住笑，“好了，石楠，逗人家小姑娘有意思么，赶紧说罢，让人慎得慌”。
石楠瞪了一眼紫姨，红着脸继续说道：“这选定的桃花仙子将来必定非富即贵，有直接参选入后宫的资格。上一次的桃花仙子便是商贾谢家的嫡女，便是如今诞下一皇子一公主深得陛下宠爱的贵妃娘娘。这谢家得贵妃娘娘庇佑，自此以后生意更是如日中天，占据了商贾的半壁江山，连皇上都要给几分薄面。”
“啊，这么厉害！那......要是被选中了桃花仙子却不愿意入宫为妃怎么办？”
石楠别有深意的望了林晓蔓一眼，幽幽说道：“若被选中却不愿入宫，正常情况下也无人勉强，顶着桃花仙子这个名声，日后也可嫁个富贵人家。”
“那这桃花仙子的选拔又是个什么标准？”
“历年来的桃花宴除了当地知府，朝廷也会派官员到场主持，而三年前参与主持的正是当今七皇子。另有十名评判，其中不乏尚京的名门望族，但俱是尚京的龙头人物，才情俱佳，名望颇高。比如上次到场的就有‘神来之笔’杨鹤闵、‘琴中仙’祝良玉、‘鬼面棋手’伏流、还有五岁能诗七岁能画的青年才俊古曲亿......”
那岂不是能在桃花宴上见到甚至结识许多......
“咳咳”石楠一眼看穿林晓蔓的心思，毫不留情地泼了一盆冷水“宴会上的座位都是有编号的，有身份的人隔得远远的坐在前几排，宴会过后也是先离场。平常的人只能远远地望一眼罢。”
被说中心思的林晓蔓吐了吐舌头。
石楠继续说道：“第一轮选拔是淘汰不符合要求的女子：年龄要在十三到十八之间，家世清白。第二轮是由河阳城和尚京的官员共同选择长相拔尖的少女。第三轮便是才艺展示，由十名评判决定去留，反复三次，前两次每次留下三十人，最终留下十人，是为‘桃花娘子’，而第四轮的桃花仙子则是由主判官和
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