陆小远仔细打量，方才想起此人名叫房志安，在军中担任先锋，当初去天目岭斩杀沙暴狂龙的路上，一起打过牌喝过酒，当下道：“原来是房兄，久违了。房兄这是去哪？”
房志安道：“刚刚接到消息....”忽然迟疑片刻，道：“军务机密，不便奉告，袁将军多多谅解。”
陆小远道：“好说好说，房兄请吧。”忽然望见一个汉子急匆匆的奔来，步履沉重，呼吸粗浊，显是寻常百姓。
他奔到官兵面前，惶恐的道：“军爷，黑骡寨的强盗把村里的财物抢掠一空，又杀了好多人，已经准备离开了。”
房志安催动魔虎走上前去，道：“好了，本将已经知道了，你先回去，我们包抄上去，一定把悍匪杀个片甲不留，给死去的百姓报仇。”
那汉子看看众兵，道：“村子往北道路复杂，小人留下来给各位军爷带路吧。”
房志安不耐烦的挥了挥手，道：“少啰嗦，快滚快滚，我们大小战役经历了不下一百场，还会迷路？”
陆小远插口道：“房兄，你们是去剿匪的？”
房志安脸上有些不自在，紧了紧腰带，道：“是。”
陆小远下马问那汉子：“这位大哥，你们是什么时候向官兵送的消息？”
那汉子道：“约莫一个半时辰之前，黑骡寨的土匪突然在我们村的四面八方出现，驼子李偷偷逃走，骑着快马送信，一顿饭的功夫就能把消息送到。”
陆小远转过头去，冷冷的望着房志安，道：“房兄，一顿饭的路程，你们用了半个时辰还没走完？”
房志安道：“接到消息之后，并非说走就走，而是各位将官开会商量军队的调度、作战计划，然后再召集军队出发，很花时间的。”
陆小远扫视众兵，冷笑道：“各位这么不急不缓的行路，恐怕比拄拐的老头快不多少吧？到了村子，要是能看见土匪的影子，那才见鬼了呢。”
房志安脸色有些难看，拉着陆小远来到队尾，道：“袁将军可知那黑骡寨的底细？”
陆小远道：“黑骡寨是天地盟之一，寨主是王元礼，似乎他手下没什么厉害的高手吧？”
房志安道：“黑骡寨是天地盟中最弱的一家，要打败它很容易，但最近天地盟五个匪酋都聚集到了走马川，连鲁州的斗杀星武烈也赶到了，他们一定有所图谋，如今时局动荡，还是不要招惹他们为好，免得给晋州再竖强敌啊。”
陆小远道：“所以你们就任由土匪祸害百姓，却装缩头乌龟？”
房志安面露惭色，道：“小不忍则乱大谋，何况这是上面传下来的命令，若擅自跟黑骡寨的人开战，我的官职可就保不住了。”
陆小远愤愤的道：“你们吃着百姓的供养，说着冠冕堂皇的大话，这时却不管百姓死活，根本就是土匪的帮凶！”说罢走到队首，问那汉子：“你们的村庄在哪？”
汉子指着来时的道路，道：“我住在龙虎集，顺着这条路走，在第一个路口右拐就到了。”
陆小远向周颖道：“对不住了，你只好自己回家了。”
周颖道：“我跟你一起去，龙虎集离河沟集不远，我了解附近的地形。”
陆小远道：“土匪阴狠凶残，你家人要是知道了，会担心的。”
周颖道：“我爹要是知道我帮你杀土匪，非但不会怪我，还会很高兴的。”
陆小远略一沉吟，便答应了。
此处距离龙虎集已经不远，骑马很快就到。二人站在村外放眼望去，只见村中遍地狼藉，好多间房屋被烧成了断壁残垣，宽敞的大道上躺着许多具血淋淋的尸体，空中回旋着几只灰雀，发出嘶哑的啼鸣。
走进村里，几乎每一家的大门都倒在地上，也有的墙壁坍倒，往里望去，院中散落着各色物事：衣裤、铁锹、碗碟等等，都是些不值钱的玩意。村民们辛苦积蓄大半辈子的家当被劫走，自是悲愤交加，大声咒骂的、抱怨老天的，与失去亲人的痛哭声掺在一起，笼罩在整座村子的上空。
一名七十多岁的老者没有子孙，老伴也已去世，故而看的较开，坐在门前石头上，抽着烟袋，望着破败的小院，只是唉声叹气。
陆小远问起土匪洗劫村庄的经过，老者吐出一口浓烟，道：“好几百个土匪包围了村子，就开始挨家挨户的捉人，把所有人带到村口麦场，那个土匪头子说只要钱，不杀人，指使土匪们把所有人家洗劫了一遍。有些心疼钱的拦着不许，被土匪一刀杀了。其他人见了，便不敢反抗了，谁知土匪们抢完钱，又要抢女人。”
他拿烟袋杆一指不远处躺着的尸体，叹道：“土匪要抢他没过门的媳妇，他上去拼命，结果媳妇没救成，自己反而送了命。唉，土匪都杀人不眨眼，他这不是自己寻死么？”
那尸体是个年轻小伙子，身材健壮，浓眉大眼，因死去不多时，脸色依旧红润，仿佛睡着了，一名妇人仰天嘶声的叫着“儿子”，鼻涕、眼泪滴在小伙的脸颊上。
二人看在眼里，心中均感悲伤，陆小远问道：“土匪是多久前离开的？”
老者在石头上磕着烟灰，道：“走了不到半个时辰。”
陆小远问道：“他们离开时走的是哪条路？”
老者道：“村北有两条路，他们走的是山路。”
二人与老者告辞，骑马来到村北，脚下是一条宽敞的大路，旁边分出一条山路，通往连绵起伏的丘陵。
陆小远
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