侯国的概念一般在德国才有，指的是那是频繁交战的边境，为此在那里专设一个侯国军事区，侯国的首领是侯爵marquis，最著名的两个边区侯国是勃兰登堡（后来形成普鲁士）和奥地利边区（德语中是东方边区的意思，后来成为哈布斯堡家族的基地）。其他封建国家后来也偶尔出现侯爵称号，但是一般作为一种补充而很少分封。
简单得说事实上侯爵一般是指边区伯爵。他们因为边区战事紧张，所以地位不同寻常，因此提升为侯爵。因为是边区，自然比通常的伯爵数量少了。当然也有其它原因，但这是重要的一条。
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