宓管营这边揣着小心，殷勤伺候，阙恨天也是满腹狐疑。顺着孔道大约走了一盏茶的工夫，面前的空间突然变得宽敞起来，似乎通到了另一座地下溶洞。相比之前天生石桥诡异惊险的场景，这里似乎温和平缓了许多。只见四周皆是高大石钟乳，瀑布般连成一片，当中又有一座石台，约莫一丈有余，上面放着一只长方形的东西。走近一看，二人却又寒毛直竖，险些吓瘫在地——那石台上赫然安放着一座大半个人高的石椁！
古人对于幽冥神灵的敬畏之心，较当代人更甚，所以看到这棺椁，竟比见了鬼更害怕。宓管营已经扑通跪地，放下灯笼就小鸡啄米似的对着石椁连连磕头。阙恨天也是大出意外，满眼惊惧——为何地下已有一口石椁？难道真如那位道长所言，这是前朝的某座旧坟？他警觉地环视四周，防止再遇见什么狍鸮、饕餮之类的凶灵。见无异样，方才拉起喃喃祷告的宓管营，绕着这口石椁仔细打量。
但见这石椁通体莹白似玉，应是汉白玉制成，外围雕有各式飞天、力士和瑞兽祥纹，上部扣出七枚月饼大小的圆洞，之间以直线相连，看着很像天上的北斗七星。阙恨天早年也同一帮肥胆无赖做过发丘摸金的勾当，所以对这墓中形制略知一二。大抵古墓之中，在棺椁前方都会安放墓志铭，用于标识墓主身份。二人转到另一面，举灯查看，果然，紧贴着石椁这头，竖有一块四四方方、宽约一尺的小巧石盒，也是晶莹似玉，安插在一道横槽之内。他忙示意宓管营合力搬出石盒，放在地上，又掏出腰刀，插入缝隙，起开了石盒的盖子。
满以为这盒中应是一篇石刻墓志铭，却不知一阵阴风刮过，吹得浑身鸡皮疙瘩——里面只有三块玉片，上面光影浮动，似乎有些描金的图案和文字，光线昏暗，一时难辨分明。
“这是玉的？还是翡翠？玛瑙？”宓管营看见金玉，两眼发光。
“唔，都不像，非玉非石……这种材质从没见过……”阙恨天一面思索，从怀里掏出一只布袋，将那玉片小心装好，又抬头看那石椁。谁知这一看，二人又吓出一身冷汗。只见那上面刻着一圈螭龙，共有四条，首尾相接，当中盘护着四个唐楷，却是“开者即死”！
宓管营吓得倒退了好几步，方才立稳身形，战战兢兢叫道：“大，大人，我们还是，还是赶紧走吧！这，这龙纹之物，必是天子秘藏，以我等官职品级，断不可触碰啊！”
阙恨天也是心有余悸，想这墓主竟在石椁上刻着龙纹和如此阴毒的诅咒！不谈冒犯僭越之罪，当诛九族，就说这“开者即死”的毒咒，也是足以惊心。看来，今晚的时机确实不对。前面折了三个狱吏，回头上峰追查起来，就已难以搪塞。眼下只剩两个人、一把刀，万一再遇到什么变故，难说都能活命。他又摸了摸口袋，蜡烛已全部用完，这灯笼也支撑不了多久，现在的任务已不是开棺盗墓，而是保住性命要紧了……罢了罢了！且把这处古墓的位置记在心里，下次再找帮人来此细探吧。有念及此，他向宓管营递个眼色，抱紧布袋，寻着洞内另一处孔道，猫腰钻了进去。
这处孔道依然笔直平坦，洞壁上也密布人工凿痕，但地势似乎往上倾斜。紧走了约有四五十步，前面一道石门，却未落锁。二人又使足余力，咯噔噔启开石门，迎面涌入一股新鲜空气。连手摸出洞口，发现这里并非发现蔡家工人的那处山林土丘，而是南面另一片池塘边。惊起的水鸟扑腾腾飞过，犹如夜行的鬼魅，令人胆战心惊！
二人披着月色，连滚带爬回栓马之处，急匆匆飞身上马，又牵住其他几条缰绳。另外三匹马看见团练和管营大人趁黑摸过来，嗅出浑身血腥之气，尚在等待其他狱吏，屁股上就已吃了一鞭子，于是也昂首奋蹄，尾随而去。
一路风声过耳，马不停蹄穿过十里长堤，经云柱山辗转奔回牢营。守卫的见是团练到了，忙开门招呼，心中虽有疑惑——五人出门，为何只回来两位？却又不敢多问，自去牵马照料不提。
阙恨天让宓管营回房歇息，自己草草洗刷，包扎了伤口，又插紧门栓，挑起两盏灯烛，仔细查看那几块玉片。
烛光摇曳，玉片一共三块，长不盈尺，宽约五指，厚薄与层叠的三四枚铜钱相仿，通体呈半透明的米粥色，正反皆有图文，都用金粉填描，熠熠生辉。瞧这图纹，外围一圈螭龙纹样，大约占了一指来宽，与那石椁上的形态类似，不过多了一条，变为五条。当中密密麻麻刻满了一列列奇形怪状的文字，大小如豆，细如蚊足，好似天书一般，根本看不明白。
阙恨天琢磨了一宿，直到鸡已三鸣，仍是一头雾水，加上肩头伤痛，颇感疲乏，就歪到床榻上，昏昏睡去。
【第三幕】变异
阙恨天昏昏沉沉，半梦半醒，不觉天光大亮，已过辰时，忽闻门外有人禀报，却是庖厨下人送来早餐，斥骂打发了去。但不一会又来敲门，心头火气，连声怒骂道：“直娘贼！不用不用！不是说了不用吗！”
敲门之声咚咚不绝，似有紧急之事，于是挣扎着下床开门，却是派往蔡家盯梢的一名兵卒。
“何事？”阙恨天睡眼惺忪，披衣问道。
“禀报大人！蔡家庄邸昨夜发生了一桩怪事！”
“有何怪事？”
“据庄
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