宇文孝直被风吹得冰凉，全身抖擞着走回火炉边，坐在文若对面，心中纵有万般波澜，沧桑面容上仍无丝毫情绪变化。宇文孝直卷起袖子，重新吊起歪斜摆动在空中的酒炉，捡起铁棍，翘高吊环，倾斜酒炉斟满一樽热腾腾的酒水，郑重揖在文若手中，静静说道：“公子可知子午谷？”
文若耳边一凉，不解道：“老先生何意？”
“子午谷。”宇文孝直仰回身体，字字清晰重复道。
“老先生说的可是秦岭之子午？”
“正是。”
“文若不才，曾在兵书上有所研究，此地兵家凶险死路，不知老先生为何提起？”
宇文孝直偷笑几声，甩起落地白眉，深邃道：“兵书自有百家，不知公子欣赏哪位将军？”
“将军？”文若思索片刻，果断回道：“晋之太傅，羊枯。”
“好！”宇文孝直双手击掌三声，兴起道：“本朝当中，公子可有欣赏之将？”
“三人。英国公李勣，乐城郡公刘仁轨，梁国公狄仁杰，其余人等，不可匹敌。”文若饮下酒水，字字铿锵有力说道。
“哦？为何？”
“自唐起事以来，名将不下数十，挨个论述，倒也不难，但镇国之将，唯有三人。”文若掷下酒樽，又道：“卫国公李靖，通晓兵法，用兵神速，洞察良机，多谋善断，实为良将，然不精于屯垦养兵之道，所胜之仗，皆是趁势而胜，若国力透支不敌，敌强我弱或是拉锯，则未必能笑到最后，因而，只能攻城拔寨，却不能戍守一方。”
“英国公李勣乃卫国公学生，二人师生，有何不同？”
“大抵相同，唯有一点不同。”文若双目透过火光，直视宇文孝直。
“何处不同？”
“古来为将，皆以能征善战为先，而文若心中，却是不然。为大将者，上，能参悟圣心而安居庙堂，心怀大义而左右乾坤；中，能屯养安民以静抚一方，抗拒外患而替天巡沐；下，能料敌预先且细心大胆，屡败不屈而果敢志坚。为上者，国士；为中者，能吏；为下者，良将；三者兼备两者以上，方为镇国之将；三者皆备者，古往今来，区区数人，其名其能，却未必彻响人间。自古开国功臣，非贬既死，英国公却是例外，李勣本为徐世绩，起兵瓦岗，出于乱世，后追随太宗皇帝，为李唐社稷出汗马功劳，历经两朝帝王而功劳，师于卫国公李靖，青出于蓝，既怀赤子抱负，立于朝廷，又能兵行天下，长久治世，如此能人，天下之福，百年难得一见。”
“好一个镇国之将。”宇文孝直眉目抖擞，晃头赞道：“照公子说来，刘公狄公足以堪称镇国之将。”
“敢问老先生为何突然问起此事？”
“闲谈而已。公子既能熟读兵书，定有所知晓，自古成王事者，必取蜀地关中为根基，而这子午谷路正是经汉中通往长安之要道。”
“川蜀富庶，可养兵百万，关中居高临下，易守难攻，足以拒兵千里之外，得川蜀关中方能得天下。”文若咽下热酒，应声回道。
“经汉中自长安需过秦岭，有数条路径可取，惟子午谷最近，可直抵长安正南。子午谷长六百六十里，谷中四季莫测，阴雨难行，千变万化，有进无出，实乃兵家之要害所在。”
“确如老先生所言，晚生有所印象，九百年前，汉大将军韩信明修栈道，暗度陈仓，所修之道，便有这子午道。”
宇文孝直满意点头，笑道：“彼时齐王田荣反西楚霸王于鲁，项羽大军被牵制齐地，难以西故，章邯司马欣手下皆是秦军降兵，不堪一击，高祖刘邦一举拿下陈仓，攻陷关中，成帝王之业。五百年前，三国时，蜀汉上将军魏延曾献子午之谋，是以蜀汉丞相诸葛亮引大军出斜谷，攻陈仓，魏延自引一万轻骑绕道子午，避曹魏大军，直扑长安，进而东取函谷关、潼关、武关，此计未成，若要实施，也未必成功。”
文若双目闪烁，点头认可道：“不错，当年魏延之计并不完善，其一，孙吴与曹魏虽重兵对峙于合肥，但曹魏内部并无大患，青幽并冀兖徐洛，各州俱在，一旦长安告急，援军势必火速赶来，抢先占领潼关，蜀军虽有长安，掠夺粮草，却不能久战，一旦斜谷大军断粮，粮草拖至千里，只得撤军汉中，长安亦不能守。”
宇文孝直咧嘴笑笑，心中略有激动，呛了酒水，咳嗽不止，待调整呼吸，又说道：“东晋名将恒温伐秦，令司马勋出子午道，司马勋不知谷中艰险，气候诡变，大军入谷数十日竟不得出入，至被秦军围剿所灭。由此观之，自盘古开天至今，几千余年，无一人经此谷进取关中，以执天下之牛耳。”
文若听得兴起，难免有些糊涂，心想：“这子午谷与宇文氏族兴粮救国又有何关系？”文若心中有惑，却知宇文孝直必有后话说明，沉下心来，继而请教道：“老先生莫非有要事托付？”
宇文孝直哽咽再三，似有些疲惫，提不上气来，后仰说道：“晋八王之乱，至五胡乱华数百年，归其根本，皆因诸王拥兵自重，中央羸弱所致。当朝局势，何等相似？皇帝乘万钧气势，横扫御宇，屯兵在外，外大中空，国库未有九年存粮，根基尚且不足。秦历六代贤主开拓，方有始皇灭六国；汉之文景清静无为六十载，方有汉武兵强；武韦之乱，至今不足三十载，如此兴
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