夜晚，像往常一样，大姐跟着老母一起睡，姐夫摆张木板，在厅堂里入眠，至于范哲就跟着他。
月光如水，静而清冷。
朦胧里，听见外面敲门声，久不见停，如此反复终于把范羽吵醒，正纳闷为何姐夫在厅堂却不开门，把小范哲的脚小心挪开，披上衣服下了床。
出了房门，姐夫正睡得香甜，这么大的动静，居然也没能吵醒他，无奈地摇摇头，打开门出去。
到了大门前，寻声问：“门外何人？”
门外无人答应，透过门缝往外看，一红衣女子提着篮子，在月光下悄然而立。
范羽皱了皱眉头，打开大门，瞧这女子，生得秀美却不曾见过：“你是何人，深夜敲门所为何事？”
女子一见他，立显喜悦，跪地就拜：“红莲见过恩公。”
“姑娘你……”
范羽吓了一跳，让出身子道：“姑娘怕是认错了，我不是你的恩公，快快请起。”
女子摇头，再拜道：“红莲不曾认错，正是恩公当面，今日晌午救命之恩，红莲不敢忘。”
晌午救命之恩？
范羽左右一回想，更深信她认错了人，苦笑道：“姑娘，你真认错人了，我今日晌午不曾救你，哪里是你什么恩公，姑娘你快快起来，莫要再跪着了。”
女子犹豫片刻，才道：“不敢隐瞒恩公，晌午恩公所救红鱼，正是红莲。”
范羽面色一变，一甩衣袖：“姑娘，休得胡言乱语，现已深夜你还是赶紧回去，免得家人着急，我就不送了。”
说着，就要关门送客。
“恩公，恩公且听红莲解释。”
女子着急，抵住门槛，抬头说道：“红莲本是渠水河中一小妖，平日里在河中牧渔戏耍，今日瞧着鱼饵，也不知犯了什么浑，耐不住好奇，竟咬勾而食，被拉取上岸，在那皓阳烈日之下，哪怕微有真力，也无法使出。
要不是恩公所救，此时红莲，怕不是入了他人口腹，魂飞烟灭万劫不复。”
范羽目瞪口呆，吞了吞口水，退了几步直勾勾的盯着女子：“你，你莫要再胡说……”
“恩公你且看……”
女子手腕一转，一条由水滴组成的鱼儿，竟凭空而现，俏皮似的打了个摆，旋即在离地半丈处灵活游动，月光下若隐若现，十分神异。
“你，你，你是妖怪？”
范羽脑袋一片空白。
“恩公莫怕，红莲虽是妖，但不曾害过人，只在渠水河里自由自在，偶尔会作弄闲人，但却未曾有过杀心。”
好半响，范羽才定下心神，这还亏得这半年来，夜夜念诵‘黄庭’，在心神这一块，倒是稳固得很。
深深吸口气，方才问：“这世界，真有神仙妖怪？”
红莲摇摇头：“有无神仙红莲不知，自我诞生灵智，未曾见过其他妖类，更多的是偷听渔民书生聊天所知。”
范羽犹豫了下，忍不住问：“那你可知，修炼之法？”
红莲咬着嘴唇：“红莲只会本能吞纳水精之气，却无修炼之法，叫恩公失望了。”
范羽叹了口气，略有些失望，忽地发现红莲还跪在地上，立即虚扶道：“姑娘快请起。”
接下来，也不知聊了多久，一声鸡鸣后，眼前一晃，范羽猛然惊醒，左右一看，却在自己房间里。
原来是一场梦。
县里热闹，大街上人来人往，摩肩接踵，像水一般的车马，一辆接着一辆，几乎水泄不通。
小贩的叫卖声，店小二的传唱声，声声入耳，范羽一路闲逛，时而停步观看舞刀弄枪、耍猴顶罐的江湖艺人，又听那街边说书人讲古说今，有那街头小巷的趣事，也有神鬼异志让人惊叹。
“让让，劳驾让一下。”
正听得入神，就被推搡了踉跄，回头怒目而视，七八个短衣打扮的家仆气势汹汹，中间护着一管家模样的老者，最显目的是其旁边的道人。
一杆拂尘托手，长须过胸，宽松的道袍随着走动，显得飘飘欲仙，好似神仙人物。
好一个仙风道骨的老道。
且听旁人说道：“陈家这次可下了血本，听说足足五十两雪花银，才把清风观显明道长请来作法……”
范羽接话：“这显明道长，又是何人？为何请他作法，需五十两之多。”
陈家他知道，松滋县乡绅之家，家资万贯，良田千顷，更有店铺数十，可谓大财主。
但这清风观，却第一次听说。
那人一瞧范羽打扮，顿时恭敬：“原来是举人老爷当面，小的口不遮拦，让老爷见笑了。”
范羽摇手轻笑：“你不必多礼，我且问你，这显明道长是什么人？”
“老爷有所不知，这清风观本是城外一破落户，大半年前来了一道人，有大神通大法力，能降妖除魔，消灾解难，更听说寿过百余，还能日食半牛，健走如飞，名传县里。”
一百余岁？可真是长寿啊。
范羽心中惊讶又羡慕，难免有些其他心思，自己这具身体虽经过这段时间休养，但如今已然年近四十，走几步路来就气喘吁吁，能活到六七十就非常不错了。
于是心中一动，悄然跟了上去，不过一两里地，转了个弯人就不见踪迹。
忽地，两旁窜出几个身影，上来就擒拿，把范羽死死扣住动惮不得。
管家走出来，上下打量着范羽，眼中闪过惊诧，口中问道：“可是范羽范老爷当面？”
一听这话，几个小厮不敢放肆，赶紧松手，
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