各个大洲也陆续启动了预选赛，亚足联当然也不例外。
其实早在2015年的3月，例如东帝汶、蒙古、印度、尼泊尔、中华台北、也门、巴基斯坦、斯里兰卡、不丹、这种传统足球弱队，已经进行了第一轮的捉对厮杀。
而从6月份开始，则开始了正式的预选赛，也就是40强赛。
40支球队分为8个小组，每个小组的第一名获得晋级下一轮的名额，另外还有4个成绩最好的小组第二也可以晋级，从而构成第三轮的12强赛。
中国队和马尔代夫、卡塔尔、不丹、中国香港分在了同一个小组。
和每一次抽签结果一样，在国内的广大舆论中，都荡漾着一种乐观的情绪。
这样的结果没理由让大家不乐观啊：
除了卡塔尔之外，其他三支球队……对于世界排名第46的中国队来说，和送分童子有什么区别？！
不丹，人口80万，堪比中国一个县城。
马尔代夫，人口42万，堪比半个县城，男人20万，18-35的男人大概也就3万人，在这3万人中，能够挑出25个球员……也真是难为了他们。
至于小组实力第三的中国香港，不是我们自吹，就算是中超边缘人物去港超联赛也能成为一方霸主！
即使中国队打不过卡塔尔，那也能随随便便凭借在其他三个对手身上刷分、从而以净胜球的优势晋级吧？！
理想很美好，现实也确实一度让人着迷。
第一场世预赛发生在6月份，也就是龙殊特忙于收购利物浦的时候。
客场作战的中国队如同砍菜切瓜一样，以6-0的比分血洗了友好邻邦不丹队，迎来第一场开门红。
2015年的中国队，虽然没有迎回自己的传奇队长，但却有一个梦幻般的开局。
新上任在法国教练阿兰-佩兰在1月份举行的亚洲杯中，带队取得了小组赛三连胜的美妙成绩，一时之间各种赞誉直飞冲天，“中国足球真正的救世主”这样的帽子甚至也扣在了他的脑袋上。
球迷们看到了一支何等强大的国家队！
尽管没有龙殊特，但他们的球队依然踢出了行云流水、极具观赏性的艺术足球（相对而言）！
尽管在淘汰赛第一轮就被澳大利亚打回原形，但大部分人还是相信，这只是一点小问题，只要给佩兰一点时间，他可以给球队带来更大的进步。
8月份进行的东亚杯（东亚四强赛），中国队0-2不敌韩国、2-0轻取朝鲜、1-1战平日本，勉强拿下了一座亚军，但考虑到日韩派出的都是二队，这座亚军本来就不算沉重的含金量就显得更加微乎其微……
6-0击溃不丹，其实并不像比分那么美妙，因为在之后的另一场比赛中，香港就以更加悬殊的7-0屠杀了不丹，两相对比之下，这样的胜利丝毫不能给人们带来喜悦……
然后在这个周末，中国队将在深圳迎来中国香港队。
9月3日。
中国队占尽优势。
中国队整场狂轰滥炸。
中国队有四次射门击中门框。
中国队应该获得的点球被主裁判漏判……
中国队在自家的主场0-0顽强逼平中国香港。
一切好像都没有变。
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