胡老太太年纪大了喜欢清静，远远的住在后罩房内，要穿过两个小院才到。院内的地砖已经碎裂得七七八八，积得到处都是大大小小的水坑。只有院子里从前种的桂花开得异常灿烂，却也被雨水冲得落英缤纷，一地嫩黄的花瓣。
胡老太太的房檐下站着两个和闵素筠年纪差不多的妇人，见到来人，急忙撑着两柄旧伞迎了出来，神色拘谨地向闵庭柯几人问好。
闵素筠悄悄在闵庭柯的耳边介绍道，“你不认得了吧？这两位是通婶的儿媳妇，脸上有雀斑的那位姓宋，是福来的媳妇。另一人姓李，是寿来的媳妇。”
两个妇人本分木讷，也没见过什么场面，一脸的局促不安。通婶就歉意地说道，“小门小户的，一遇着事儿就麻爪，手脚都不知道往哪儿摆了，小姐少爷们别和她们一般见识。”又向宋氏问，“老太太忙什么呢？”
宋氏勉强笑道，“在屋子里坐着呢，听说大小姐他们来了，高兴的吵着要出门迎接，被我们强按住了。”又对闵素筠几人解释道，“一遇上阴天下雨的，老太太的风湿病就犯了，疼得她下不来床。如今年纪也大了，等闲不让她下地。”
闵素筠就顺势对通婶道，“正巧我带了些专治风湿的汤药，回头熬给她喝。”
通婶感激地答应了。李氏上前打了门帘，几个人进了胡老太太的屋子。房间内打扫得一尘不染，地缝都清理得干干净净。也没什么多余的摆设，桌椅虽然都是旧物，却十分规矩整洁。
胡老太太正伸长了脖子坐在榻上焦急地等着，见人进了门，忙找鞋要下地，嘴里嚷嚷着，“九少爷呢？九少爷呢？”
闵素筠急忙上前抓着她的手，“庭柯来了，您安稳坐着，我让他给您老请安。”
“这可使不得。”胡老太太依照旧时的习俗裹着小脚，行动不便，听了闵素筠的话，哭得老泪纵横，“我不过是闵家的下人罢了，长兴是个不忘本的人，顾念着当年的一点儿恩情把我送来老宅荣养，我却不能不知道分寸，哪有让公子爷给我请安的道理？”
她口中的长兴就是闵老爷。
闵素筠冲愣在一旁的宋氏招了招手，宋氏这才反应过来，急忙掏出一块旧手帕替胡老太太擦了擦泪。通婶也劝着说，“大小姐和三爷虽然年年都能见一两面，但九少爷却难得回来，您常常把他挂在嘴边上念叨，如今人到了眼前儿，该高兴才是，怎么还哭起来了？”
胡老太太一听，忙抢过孙媳妇的手帕自己抹了两把，“我是老糊涂啦，见了你们高兴，却只知道哭。”
说话间闵庭柯已经规规矩矩地跪在了地中央，向胡老太太恭敬地磕了三个头，“老太太，孙儿庭柯学成回来，给您请安了。”
一句话说完，胡老太太刚止住的眼泪又掉了下来，这次她不顾闵素筠和通婶的阻拦，硬撑着从榻上走了下来，颤巍巍地扶起闵庭柯。她年纪已老，眼睛也花了，直到这时才把闵庭柯看了个仔细，“哎哟哟，可了不得，可了不得咯。我们家九少爷什么时候变成了这样一幅好样貌？”细细端详了一阵，“这鼻子眉眼，真是像极了从前的夫人。”
闵庭柯尴尬地笑了笑。
通婶急忙上前扶着胡老太太，“您坐着说话吧，不然大小姐他们也不安生。”
胡老太太连连点头，重新回到榻上坐下，关心地问起了闵庭柯在国外时的日常起居。听说他把一切照顾得都好，她忍不住语带埋怨地叹了口气，“离家在外的，哪有那么容易。你这孩子心地善良报喜不报忧……哎，当初长兴送你出国后，来老宅祭祖被我教训了一顿，哪有这样狠心的爹，竟然舍得把儿子送到不认不识的外国，他要是遇到了危险可怎么办？若是有个头疼脑热身边没个知心的人照顾怎么办？”
说得闵素筠心中一酸，想到弟弟在国外的四年时光中不知受了多少白眼和委屈，忍不住侧过身拿着手帕偷偷抹了抹泪。
梅花香自苦寒来，闵庭析自然明白这个道理。望着一表人才的弟弟，心底不无感慨，深深叹了口气。
通伯见状，轻轻咳了一声，冲通婶使了个眼色。通婶忙撑起笑脸，正要开口，胡老太太已经说道，“不过现在看来，长兴却是个有远见有主意的人。他几个儿女之中，也属你最成气候了。”又看着站在门口的闵庭析，“庭析，我这样说，你是不是要不高兴？”
闵庭析陪笑道，“怎么会？我的确是比不过庭柯的。”
胡老太太点了头，“你承认就好。别的不论，单说这相貌，庭柯就甩你几条街了。”
闵庭析禁不住一阵尴尬，闵素筠却欢快地笑了起来，“还是您老人家慧眼识珠，敢说实话。”
胡老太太亲昵地冲闵庭柯招了招手，要他到自己身边坐，又对儿媳妇交代，“去把昨儿给我做的桂花糕拿来，让庭柯尝尝。”
婆婆虽然年老却不糊涂，因为半生在闵家做事，磨炼得十分有眼色。通婶估摸了一下时间，知道婆婆这是提醒她该去准备晚饭了。她冲李氏和宋氏使了个眼色，三个人蹑手蹑脚地掀帘子出去了。
门外雨声又大了不少。
闵素筠关心起了胡老太太的身体。胡老太太不太在意地说道，“我什么毛病都没有，硬朗着呢。如今想想，当初闵家的老人就只剩我一个苟延残喘，年纪活了一大把，只是不死，谁有什么办法？阎王老爷不肯收，我只好在世上多熬个几年。”想到
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