三个兽人迈着沉默而冷酷的步伐穿过营地，向这边走来。周围的人匆忙给他们让开道路，稍远一些的也忘记了手中的活计，站在原地愣怔地看着。为首的那一个又瘦又高，肌肉虬结，黑色的长发散乱地披在背上。他的身上缠满了锁链，随着他的移动轻轻摇摆，发出哗啦哗啦的声音。两只耳朵上挂着十几个耳环，下颌因为密密麻麻的刺青而变成了完全的黑。当他在帐篷前停下来时，眼睛里闪烁着骇人的红光，犹如炉中烧得通红的炭火。
用不着他拔出那把声名赫赫的斧子，也用不着听到那标志性的嚎叫。每个兽人都认得他，知道他的名字。多年以来，战歌氏族的酋长带领着他的人民，既和这片土地上的人类对抗，也和那种对一个战士而言称得上致命的倦怠消沉对抗，从未屈服于任何一方。他的名字已经变成了传奇，被兽人们充满敬畏与自豪地提起。
但也正是因为这样，战歌兽人是对人类最具敌意的氏族。尽管地狱咆哮本人对于袭击妇孺的提议向来不屑一顾，他的氏族，还有那些和战歌兽人走得最近的兽人却日益变得激进。他们强烈的主张劫掠村庄，杀死那些追捕者，向人类的心中注入恐惧。
“让他们知道我们不再是他们的奴隶了，”萨尔曾经听到一个兽人如此咆哮道，而他周围的人都在点头赞同，“让他们为曾经奴役我们而付出代价。”
看了看身旁的客人，萨尔露出一个苦笑，站起身来迎接他。
“格罗姆，老朋友，什么风把你吹来了？”
“萨尔。”格罗姆点头打了个招呼。即使是在没有吼叫的时候，他的声音依然沙哑粗糙，仿佛有岩浆自下方流过，“我假设你还不知道这件事。不久之前，我的一个族人被人类用绳索套住脖子，像是拖牲畜那样拖着走。”
萨尔正要开口回答，身后传来的一声嗤笑打断了他。
“因为她打算在我们的土地上教我不要四下乱逛，地狱咆哮，我假设你还不知道这事。”
狄宁走出帐篷，和战歌酋长面对着面。他们短暂但互不相让地对视，犹如两头狭路相逢的野兽彼此试探，恐吓，衡量对方的能耐。然后格罗姆呲出他的獠牙。
“当你的同胞在平地上刨土的时候，人类，森林和丘陵则是我氏族的猎场，那是你们从未涉足过的地方。”
“哎，这个嘛，”狄宁回答道，“就算农夫的篱笆后面闹田鼠，我们也不会说只有房子才算是他的地产。”
战歌酋长的随从之一向前冲来。另一个扭住同伴的臂膀，用肩膀抵着他的胸膛，把他推回原位。对于身后发生的这场小打斗，地狱咆哮连头都没有回一下。
“我不打算假装不认识你，人类。”他低吼道，“我知道你都做了什么，但我不会傻到相信你别无所求。你之所以还没有被拖去喂狼，全要感谢萨尔的热情好客，但你要是继续对我出言不逊，即使是他也来不及从我的斧头下赦免你的性命。”
狄宁放声大笑，声音里充满与兽人不相上下的凶狠。
“我的性命可用不着谁来赦免，我自己能捍卫它。要是有人敢质疑这一点，我随时乐意让他见识一下。”
气氛变得更加险恶起来。格罗姆变换了姿态，沉肩倾身，显然不打算再重复他的威胁，而是准备将之付诸实际。狄宁立刻做出回应，将手伸向背后的剑柄。
“——够了。”
在事态变得不可挽回之前，萨尔插入了他们之间，迫使两名剑拔弩张的战士不得不向后退，给他让出空当。他张开手臂，将他们隔得更开，语调坚决地说：“你们就到这里为止。”
仅凭他的身躯能够起到的阻碍微不足道，狄宁和格罗姆依然怒视着彼此，手中握着未出鞘的武器。他们中的哪一个都能在眨眼之间绕过他，展开攻击，但这就意味着对萨尔的权威发起挑战，没有人愚蠢到会犯这种错误。
“你们两个都是我的朋友。”萨尔继续说道，“如果你们也把我当做朋友，那就听一听我的话。我不会要求你们信任彼此，而是希望你们能够信任我的判断。我保证，在这里的人都有着同样的目标，不论出发点如何。但只有联起手来，才能实现它。争斗毫无意义，只会空耗我们的力量。”
僵持的两方没有立刻对他的话做出反应。过了一会儿之后，格罗姆才慢慢地把手从斧柄上拿开。
“我会盯着你的。”他警告狄宁，“你最好别做什么越界的事，不然我会把每一笔账都好好算清楚。”
狄宁报以冷笑。但地狱咆哮没有再回应这个挑衅。他转身离开，他的随从紧跟在后。他们如来时那般沉默而迅速地穿过营地，很快就消失在了帐篷后面，只留下许多惊愕的目光望着他们的方向，或是望着这边。
“看上去我们已经不适合再隐藏起来了。”提里奥站在他们身后，平和地说，“有人知道下一步该怎么做吗？”
***
下一步该怎么做还有待商椎，此时天色已晚，当务之急是找个能够安心睡觉的地方。当然他们不适合在萨尔的帐篷里留宿，幸好在这营地里还有一个熟人可供选择。
“啊，我还在想为什么今天的收获格外好，原来是先祖之灵提醒我来客人了。”伊崔格放下钓竿，对他们的突然造访丝毫不感惊讶，“把那两匹马栓近点，不然它们在今晚就会被偷吃掉。你们俩谁会处理鱼吗？我自己忙不过来这些。”
“我
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