一 黎明时分，十几里外的赵军大营透亮了一整晚的火光终于相继熄灭。随后便是营中飘出的袅袅炊烟。伴随着锅中粟米清香的炊烟在四周飘散开来，也飘入已在附近山上值守了一整晚的陶恒所部骑卒鼻腔中。这些骑卒疲累饥饿交加，此时闻到这股粟米清香，不由得纷纷伸长脖颈，细细嗅闻起来，仿佛这凭空而来的香气能够暂缓他们腹中饥饿一般。
陶恒从随身的干粮袋中掏出半块干硬胡饼，咯嘣咯嘣地咬着。时不时拿出腰间水囊对着嘴狂灌几口，而后将口中经过咀嚼之后依然有些咯喉咙的胡饼咽下。望着身旁骑卒们贪婪嗅闻敌营饭香的模样，不由得暗自轻叹口气。他转头望向一旁拿着水壶胡饼，同他一般大口吞咽的队率望去。
此人正是当初自陇西随他和冯定前来降凉，最终剩下那二十来名骑卒中的一员。此人虎背熊腰，托凉州军骑卒普遍装备的马镫的福，如今在马背上擅使一根丈许长，重三十余斤的马槊，且骑射技艺在如今令居骑卒之中已是难觅对手。却偏偏生得一副白净无须的儒生面庞。在军中呆久了，此人也是一身杀伐之气，往往在睥睨之间，便已能令对方不敢轻动。
陶恒从干粮袋中又取出一个油纸包，甩手便向着那队率丢去：“王老柱，这里有点前番腌制的马肉干。待会你给兄弟们分一下。”
“哎！”那队率反应迅捷，一手接过油纸包，面露喜色，打开纸包嗅闻一番，一脸陶醉神色。正待转身去发放马肉干，却突然想起什么一般，转身问陶恒道：“百人长那里可还有？”
“没了，都在你手上了。”陶恒望着两里外的赵军营盘，头也不抬地答道。
中小心翼翼地挑了一根最大的，几步行至陶恒身旁，将那马肉干递了过去：“百人长也吃点吧。”
“不了不了。”陶恒连连摆手：“方才我已吃饱。这些拿给弟兄们分了，待会也好有气力继续赶路。”
王老柱见陶恒神色坚决，便点了点头，向着那些兵卒走去。油纸包中又干又硬的马肉，即使在这些军卒心目中，也决算不上什么非凡的美味佳肴。只是如今在外不比在营中，有这些虽干硬的马肉干，也总胜过干粮袋中那些干硬得咯喉咙，没有水就无法下咽的胡饼。
王老柱拿着油纸包行至聚拢起来的军卒们附近，军卒见状立即呼啦啦地围过来一大片。看着他手中油纸包，纷纷吞着口水。王老柱招招手：“坐好等着我分，谁要不守规矩，休怪我打折他的手！”
听到他厉声明言，士卒们便纷纷有所收敛地围坐成一圈。王老柱将油纸包放在一旁大石上，便从腰间抽出环首刀，数着人头，开始切割那些本就不怎么多的马肉干。
不多会，油纸包中的马肉干已是被分完。每人都分得一小块。军卒们纷纷将那些马肉干送入嘴中，闭眼细细咀嚼一会，纷纷露出一副意犹未尽的表情。
“休要嫌少！”王老柱看着士卒们的贪恋表情，出言责道：“这些也本来是百人长一人的配给。如今百人长自己啃了胡饼充饥，肉干一块未动，全数分给你们，谁要聒噪，我老柱这自有拳头伺候。”
士卒们闻王老柱言及于此，都是有些惊愕地看了一眼仍立在十几步外，举目望向敌营的百人长，心下瞬间便再无怨言。纷纷狼吞虎咽地拿出自己的胡饼啃食充饥。而什长队率等一应基层将佐，已纷纷行至百人长身旁，开始询问起今日队伍动向以及安排。
陶恒看着两里外的敌军营地，面色凝重一语不发。直到敌军用过晨食，开始自帐中拿起武器出营集合，陶恒的神色方才紧张起来。他大略数了一番出营敌军数量，见规模已有不下八千人，神色中更见忧虑。
在敌军出营列队，继而向令居县列队出发后不久，留在营中的数千人也没闲着。他们在各自将佐的带领下纷纷开始拆除营栅、帐篷等。并纷纷将其装车以备搬运。王老柱见此情景，却是甚为不解，连忙凑近陶恒，问道：“百人长，这些虏贼是要干嘛？”
陶恒叹了口气：“刘胤是想将营寨前移，好减缓出兵攻城所费时间气力。首日出战，刘胤仍以氐羌人为先，乞活军帅为后。更留两千虏骑压阵，端得是食古不化。”
在陶恒印象中，自他在陇西时，对虏贼印象便是如此。起先并未占据陇西地区，刘赵多以归附的乞活军为炮灰。而以本族精锐押后掠阵。若炮灰有效地消耗了敌军气力，押后掠阵的匈奴精骑便一鼓而进，趁势击破敌军。倘若这些炮灰并未发挥多大的作用，这些匈奴人珍贵的本族有生力量也承受不了多大的损失。
而击破陇西之后，陇西地带大大小小的氐羌部落慑于刘赵强大的军事威压，加上送人质至长安，也不得不貌合神离地归附匈奴。如此一来，匈奴人眼中的这些乌合之众便成为新的炮灰部队。
人数较少的匈奴以及杂胡，在这场波及甚广的乱世中，也不得不使出浑身解数来求得本族人的优先生存权。与之对应的，便是外族人的彻底沦落。活在北地的其余民族在无力抗争之下，境遇简直不比豚犬好多少。
“走！”陶恒转头望向王老柱：“遣一人回营，将此处敌军动向报知司马。我等便继续向南。此去路途险峻，困境重重，然为司马及千百袍泽计，我等也别无选择。”
城楼上，处处都站着持火把据守的士卒。一旁的铁锅中皆是在加热的油。每只
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