被噩梦惊醒后，便很难再度入睡了。
这里是一处长宽都在五步左右的房间，只保留最基本的生活设施，其余地方都是空白一片的墙壁与天花板，李察德就生活在这个比起住所更像是牢房的狭窄地方。别的巫师们拥有舒适的卧室、宽广的私人实验室和藏书馆，他对此没有任何不满。假如是在人满为患的底层，能有一处可供遮风挡雨的篷子都能称得上幸运了。
李察德在桌上点燃一盏油灯，盘膝坐下。
他闭上了眼睛，开始今日的冥想修行。这恐怕是占据绝大部分巫师一生中最为漫长时光的行为，哪怕是在与他人相处的时候。在没有交流必要时，相比起闲聊，他们更愿意沉浸在冥想之中。
而冥想的第一步，就是要让意识通往灵界。
*
他目前所在的玛雅世界，其实是由两个世界组成的：包括现实的物质界，和与之对立的虚幻的灵界。但这两个世界并没有在物理上分割开来，而是处于一种重合的叠加状态。之前提到过的魔素，正是在两大世界彼此相互覆盖却又不融合的状态中诞生的。
魔素在这个世界上可谓无处不在：在土壤中、在岩石中、在水中、在空气中，它可能是一种能量、可能是一种物质，这一点目前还未有定论；古人们则认为整个世界都由“地水风火”四大物质界元素构成，唯有魔素是例外，它是第五元素，源自于精神的力量。
尽管如此，巫师们并不能直接调动蕴藏在自然界里的魔素，而是必须通过名为“魔网”的规则系统。因为魔素不是以自然的方式流动生成的，而是依附在位于灵界与物质世界根源交汇处之上；所谓的“魔网”，正是物质界和灵界的界限、或者说重合的交面。
魔网能与人的意识链接，魔素则附着在魔网之上，人们通过操纵魔网，才能得到改变整个世界的力量。评定巫师位阶的方法正是每个人与魔网的契合度——换而言之就是能调动魔素的数量水平，这就是“魔力”的定义。
不是原住民的李察德，在这方面的素质只能用低下来形容。他第一次与魔网链接，是在足足尝试了三个月之后；而第七层里和他同龄的年轻人们都不过一天到三天之内，最短的那位甚至只用了不到1标准沙漏的时间。
当然，魔力水平还是能通过后天的努力一点点提升的。
冥想是巫师最普遍和最主要的提升自我的方法：将意识沉浸在灵界里，让思维与魔网相链接，让灵魂不断被魔网所洗涤。日积月累的冥想过程中，人与魔网的契合度会随着时间流逝一点点提升。这种修行方法固然缓慢，却是唯一自然且正统的道路，对谁来说都不可或缺。
“灵界……”
当他闭上双目时，世界完全转变成了另一幅模样。
起初是一片漆黑，随后在无边无际的黑暗中，有荧光闪烁。随后光芒逐渐转亮，就像天上的星辰。他觉得自己正漂浮在无垠的宇宙里，静静注视着头顶的星海。眼前这副在巫师们冥想时出现的景象，就是灵界的样貌；而在广袤的星海之中，有着一张虚幻庞大的巨网。网格从触手可及的近处，一直延伸和覆盖到无穷远处。
“那就是……魔网。”
每次看到那散发着奇异光泽的网格，李察德都忍不住为之着迷。这是地球上绝不可能出现的存在，迄今为止最让他感到不可思议的奇幻景观。当然，李察德此时见到的并不是灵界的全貌。随着能力的提升，巫师们能看见越来越深入和真实的世界。
*
时间一分一秒地流逝，窗外的夜色愈发浓厚。
“咚咚咚！”
就在他沉浸其中的时候，耳畔传来了敲门声。
李察德很快从冥想状态中脱离出来，睁开眼睛。是外面有人在找他。他觉得有些疑惑，因为对李察德而言，实力低微的唯一好处，就是降低了存在感，平日里只要窝在房间里，就不会被人打扰。当然，代价是不能结识同伴和朋友。他始终是独自一人。
他吹灭蜡烛，打开门后，发现外面正站着一位白胡子白眉毛，体型矮胖，面容和善的老人。李察德在见到对方的相貌后，不由地吃了一惊。
“彼得大师！您怎么会来这里？”
他弯腰鞠躬，态度恭敬地询问道。
在巫师界，“大师”一词不止是尊称，同时亦是位阶的象征。掌握超凡力量的人类一共分为十个等级，其中每两个等级对应一个位阶，从低到高分别是：学徒（1级和2级），正式（3级和4级），高等（5级和6级），大师（7级和8级），传奇（9级和10级）。
能得到“大师”位阶评定的，在这座巫师塔中拥有仅次于五位领袖的地位。彼得大师就是其中之一，他是这栋“帝王谷大神庙”里负责仓库、材料与实验管理的实权者，相当于整个拉斯普钦学派内的后勤主管，受到所有人的尊敬。
相较于学派内的其他冷漠高傲的成员们，彼得·坎贝尔能称得上脾气温和，待人友善，李察德对他的印象很好。
“难道是来询问有关于‘月税’的事情？您可以不必过来，我会主动向您汇报的……”学徒小心翼翼地说。他还是第一次作为使者被派遣到底层去，对这方面的规矩并不是熟悉。
彼得大师笑呵呵地摇了摇头。
“不，我只是顺路经过这里。亚伯拉罕，是拉斯普钦大人想要见你一面。”
李察德愣住了。
那位将自己带
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