白芸路长和里巷口，“力恒”车行的两位车夫拉着陈路柏、顺猴子、王德宝三人，在这里停了车。车夫向陈路柏示意，悄声说：“大爷，他们就是在这里下车，进了里面去了。”
巷口停了两辆等活的黄包车，看见白芸路上来了两辆车不进不退停在路口，往这边看了车里稍微沉吟了一下，转头招呼后面车上的顺猴子和王德宝：“王德宝，你下来等一下；顺猴子，咱们爷俩进去转一圈。”
王德宝一听就明白陈路柏这是要避开自己，他当然知道轻重，立即答应一声“得嘞”，干脆地下了黄包车，看着陈路柏和顺猴子继续坐着黄包车进了长和里巷口。他没什么事做，走到巷口边的道旁梧桐树下，拿出先前得到的两包鸦片烟膏深深地闻了闻，想到陈路柏的承诺，感觉前程一片光明，笑眯眯地把烟膏揣回兜里，拿出烟盒抽出一支香烟来，点燃了惬意地吸。
刚美美地抽了两口烟，王德宝就看见白芸路上来了四辆黄包车，直接奔着长和里巷口就跑过来了。前面两辆车上坐着有人，车夫拉着顺着路面拐弯，也进了长和里巷子；后面两辆黄包车则是空车，两个车夫拉到巷口就慢慢减速，就在巷口路边停了下来。
王德宝没有在意，拉人进巷子，空车在巷口等活都没什么不对，停下车等活的两个车夫就停在梧桐树下，离王德宝也就四五米远，两人坐在车把杠头上一边拿毛巾擦汗，一边互相聊天，跟平常车夫一样，看起来都很正常。
但接下来，事情发展就有些微妙了。巷口另一边原来就停着有两辆黄包车，那边两个黄包车夫看见来了两空辆车也停在巷口，脸色立即就变了，两个人一下站起来，不客气地朝这边问：“你们哪个车行的？”
刚来的两个车夫先都一愣，其中一个笑了笑，回答说：“我们四通车行的。”
那边两个车夫勃然变色，气哼哼地说：“讲不讲规矩？你们头一回拉车啊？谁让你们来这儿等活的？这里是四通的地方吗？这片都是我们顺风的生意！赶紧滚！”
刚来的两个车夫一时愣住，似乎不知道该怎么办。顺风车行的两个车夫看对方装傻充楞不动弹，立即愤怒起来，骂骂咧咧就往这边走，挽起袖子就要动手。
刚来的两个车夫似乎这时醒了，连忙提起黄包车车把，连声说：“误会、误会，我们不知道，马上走、马上就走。”然后两人拉起黄包车就跑，迅速朝白芸路来时的方向跑了。
一时遇到一出黄包车争地盘的热闹，王德宝原本笑嘻嘻地在一旁闲看，但看着看着就觉得不对了。人力车行门槛低竞争大，要想吃饱饭，各家车行都极为重视地段，哪个地方热闹活多生意大，哪个地方人少地僻没车去，都各有算盘，上海滩各个拉车地片早已经划分好了，手上的生意地盘无一不是经过各个车行血淋淋的斗争打出来的，这两个拉车的车夫居然不知道基本的规矩，跑到别家的地盘大大咧咧地等活，实在出乎意料。
王德宝一时奇怪，眼睛仔细观察刚来巷口的两个车夫，很快就发现端倪，这两人说自己是“四通车行”的，穿的褂子也写着四通的字样，但他们俩的黄包车后杠头上的车辆铭牌，上面的字却不一样。王德宝视力好眼睛毒，两块铭牌上的字虽然不大，他也瞧得清清楚楚的，上面分明写着“力恒”和“八达”两个车行的名字，没有一个和“四通”相关的！
王德宝一下觉得不对头了，他看着两个匆匆忙忙拉车就跑的车夫，眼珠转了两下，脑中急速思索。他脸上不动声色，站在梧桐树下转头朝那两个车夫跑出去的方向望，那边正是霞陵路三岔路口，两个车夫一路跑过路口混入那边的人群中，消失在一辆经过的电车后面看不见了。
心里起了疑心，王德宝现在看那两个车夫怎么看都觉得像是在藏头露尾、仓惶而逃。王德宝心里剧烈动摇，犹豫逡巡，不安的感觉直冲脑际。他猛嘬几口香烟，回头看看长和里巷子里边，琢磨着刚才进里面去的另外两辆坐着人的黄包车，心头非常焦躁。
霞陵路三岔路口，街边的一栋酒楼，门口的招牌上写着“馨味馆”。现在马上要到饭点了，馨味馆已经零星开始来客人，伙计们有条不紊地接待忙碌。一楼靠近门口的地方，也坐了两桌近十个人，有穿长衫的、有穿短褂的，一身市井气息，一群人很少说话，一桌点了几盘菜，慢条斯理地吃着，更多的时候是拿着茶杯喝茶，眼神不时地往酒楼大堂、门口、楼梯口、外面街道等等地方到处扫。
大堂里面的柜台边上，姚坤斜倚着柜台，磕着瓜子儿和酒楼掌柜闲聊。酒楼掌柜看着姚坤，试探着说：“老姚，要不要给楼上雅座的贵人上一桌啊，眼看都是饭点了，到了我的地头，不让我表示表示，兄弟我过意不去啊。”
姚坤嘻嘻哈哈的，说：“你我兄弟，客气什么！饭就不吃了，不用慌，是张老板要办正事，借你的地头看一看，不在你这里动手，放心！”
酒楼掌柜闻言，稍稍舒了一口气，笑着从下面抽屉里拿出一叠钞票，悄悄递到姚坤手上，说：“兄弟，这就不好意思了，既然不吃我的酒饭，待会儿就给家里提两只肘子回去。”
姚坤笑着把钱收了，拍拍掌柜的手说：“办正事呢，东西就不拿了，放心，真是张老板的事，不会给你添麻烦的。”
酒楼三楼的一间包间雅座，门口站着四
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