魏允中曾中乡试解元，文名不在屠隆、胡应麟之下。但与这些文名高的“才子”一样，不太适应逐渐变革中的科举——格物选择题、阅读理解、申论之类的分数占比越来越高。万历八年时，魏允中参加会试，只落得三甲头名，被选为密云县令。
魏允中自诩高才却未能得京官，只得了百里之治，心绪难免有点波动。万历十一年考绩中下——继续留任后更加的放浪形骸，每日里只顾着诗词唱和，实务都扔给县丞、主簿。
如此管理问题倒也不大，一方面县丞、主簿都是老基层，经验丰富；另一方面密云县是在煤矿、铁矿基础上建起的县城，一半以上都是密云钢铁商社的工人及其家属，商社经理在这里说话比他好使。因此这县令撂挑子，也没影响县治运转。
但万历十一年春节前，密云钢铁商社派人到县里报案，说是有人偷挖煤矿以牟利，希望密云县查处。而到年底时，魏允中每日里喝的都是醉醺醺的——他把案子直接扔给了典吏马斌。
马斌也算是积年老警察，案子也不复杂：密云县周边靠商社吃饭的三教九流全在他心里呢。过了春节他就破了案，把一个叫胡勇的家伙交给县令，卷宗显示此人伙同一些游手偷挖煤矿，卖给京师煤炭行——得银三百两。
不用上刑，这胡勇一伙儿坦诚罪行，被判赔偿商社损失，杖刑加流放。案子从密云报到顺天府，从通判到王以修，都按律复核同意。
事情过去一年多，万历十二年的重阳节那天，门头沟出现安全事故。一处煤炭矿井突然塌方造成十余名矿工身亡。等半个月后将现场清理出来，事故原因也查清楚了——失事矿井后面盗洞纵横，接近五百亩的矿区煤层已经被盗采一空！
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