张居正的病情发展的比张四维预料的快。在他初步担负起首辅的职责的时候，这个从隆庆六年开始掌控朝堂，在张四维的感觉中如同巍峨高山一般的人物迅速消瘦，在万历十三年三月底的时候已经难进水米，进入到了数日子的阶段。
尽管从皇帝到大臣都知道这一天迟早要来，但张居正的健康还是让整个京师乃至天下屏住了呼吸。不自觉的，京师的娱乐业明显的萧条。京官们如同惊蛰前的虫子，在万物复生的春天仍感到笼罩在顺天府上空的缕缕寒意。
没有人愿意在这关键时刻掉链子。青楼瓦舍的诗词唱和固然能排解落实新规划各项任务的郁闷，但稍有不慎，即可能被扣上“轻浮”的高帽，从而失去本应属于自己的机会。
凝聚着病床上总理大臣心血的新规划诏书，没有任何喧嚣的被执行着。张四维领导下的政事堂首先要解决的是北征的问题。经过两年的准备，初步统合蒙古力量的大明朝，要开始翻越萨彦岭，向北进军——去征服那片白雪尚未融化的广袤土地。
整个北征计划与斯特罗加诺夫家族仅仅派出雇佣军不同，七千五百汉蒙联军将带着数以万计愿意冒险的中国人，在阿尔泰山北麓，沿着哈屯河、银水河、阿尔泰河顺流北上，攻伐“沉睡之地”上的一切其他族裔，通过建立堡垒的方式扼控要点，从而将整个罗荒野纳入皇帝的野心之中。
随着国力的持续上升，皮毛在万历十三年已经已经成为北方富人的标配。在塞罕坝之会的当年冬天，先是皇帝开始戴裘帽，穿貂绒，随即内宫女子也开始流行皮大衣和狐狸围脖。
待宗室跟上潮流之后，整个京师的皮毛价格开始翻番，待风潮彻底起来之后，淮河以北的皮毛价格在万历十一年春节前涨了十倍！
这当然会引起反弹，很快有言官谏君上，举宣宗的例子来劝皇帝引发这股潮流是不对的：“岁例遣正官往南京采玉面狸，帝斥之曰：‘小人不达政大体。朕方下诏，尽罢不急之务以息民，岂以口腹细故，失大信耶！’”
皇上，您爱穿裘皮大衣是不对的，宣宗爱吃玉面狸，都强忍着不吃——野生动物是要去爱护的。咱们中国从西周开始就有《伐崇令》说：“毋坏屋，毋填井，毋伐树木，毋动六畜。有不如令者，死勿赦。”《周礼》还有“里革断罟匡君”的小故事呢。两汉以降，历朝历代，都颁布了法令禁止随意捕杀野生动物，咱们国朝也有相关律令。
“没有买卖就没有杀害！”两京的日报都发出了振聋发聩的呼吁。于是皇帝从善如流，下旨封山并禁止东北皮毛入关，再有东北货商贸易皮毛算走私——直接将万历十二年的皮毛价格翻到了万历十年的四十倍，皇帝却照样穿貂裘如故。
有了这般经济基础，张四维的工作就好干了。朝廷将颁发罗荒野狩猎许可证——凡是从萨彦岭以北运过来的皮毛，不在朝廷禁令之内。
数十倍之利，足以激发最保守的猎人心中的冒险因子，汉蒙联军的组建也因此非常顺利。
对于汉兵牧民来说，只要猎物能够凑成一件皮大衣，半辈子的衣食就有着落了。而各旗主为了朝廷在罗荒野划定的猎场，在联军中占有一席之地，更是争得面红耳赤，险些火拼。
......
张四维一件件的摆布着政事堂的各项工作，请示皇帝、发布政令、协调各方。皇帝也没让他久等，很快新诏旨下来：提名申时行、梁梦龙、许国、罗万化入阁，并许廷推。
张四维深深的松了口气。前两名的申时行、梁梦龙是自己推荐——说明皇帝充分照顾到即将新任总理大臣自己的面子；而远在缅甸的罗万化总督进入名单，是皇帝给张居正一个交代：其家族利益将由他一手提拔的人予以保障。
新的政事堂将由张四维、王国光、潘晟和新晋四人组成。张四维、王国光虽然并无支撑，但潘晟与梁梦龙将对张党造成分裂是显而易见的，许国作为张党第三方将决定二人的势力涨消——这与张四维在提名梁梦龙时的设计吻合，说明他答出了正确答案。而“简在帝心”的申时行也未必甘在潘晟之下，以其首鼠两端的性格，在某些决策过程中可以拉拢其成为自己的助力。
这是一份张党、晋党都挑不出毛病的名单。也与如今的政治光谱完全契合——潘晟作为张党中坚，坚决的变法派将成为政事堂名义上的第三号，实际上的第二号人物；他将和王国光、罗万化、梁梦龙一起为变法的继续推进提供有力保障；申时行、许国作为介于保守和变法两端的中间派，将对国是发生激进偏移时起到保险阀的作用——张四维作为皇帝意志的执行者，担负起最重要的“调和阴阳”的作用。
廷推的结果并未发生任何波澜，而新的政事堂名单的确定，也为“后张居正时代”启动了前奏。
在张府挨日子的张老先生听到了最新的消息，但他已经很难做出能让人明白他意图的反应——张居正已经到了弥留之际。陈实功和李时珍都已经断定，张居正就在这一两天就要到大限。尽管千年人参已经用上，但已经难以起到继续续命的作用。
万历十三年四月初四，张居正六十一岁大寿。去年的此日，天下都为他的六十大寿而祝贺——来虎坊桥胡同拜寿的官员轿子密密麻麻摆出去二里多长。
今日的寿星公却已经处于半昏迷之中——整个张府尽管张灯结
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