“哗啦啦”的水声不停传来，抬头望去，一道匹练般的白色瀑布正从远方葱翠的山间落下，被阳光返照得和白龙一样，煞是好看。
在后世，增城北方的瀑布景区，是有名的原生态旅游景点。
位于南昆山余脉的自然保护区，景色优美风光旖旎，有温泉和众多的山涧溪水，其中的瀑布群落，落差达到了400多米，是中国大陆落差最大的高山瀑布，真真是飞流直下三千尺。
然而在明代，这点旅游资源就不算什么了......整个大明朝都是原生态的，遍地是古街，处处都有奇特险峻的自然山水，像这种地方，那都是属于偏荒僻壤盗匪出没的险恶之地，没有哪家明人会发骚跑来买门票花钱观景的。
1631年2月10日，农历正月初十，午后，一队挑夫外加几匹驴骡正在山道上步履蹒跚，远方的瀑布成了队伍的背景墙。
这队挑夫的目的地，是一处名为贺家坝子的地方。
坝子是山区盆地的简称。通常来说，这种环山地势气候温和土壤肥沃，是发展农业的好地方。在后世，云贵两省的坝子地带都超过上千个，是天然的村落聚居地。
增城以北的山区中，大大小小的坝子也有不少。贺家寨，也叫贺家坝子，就坐落在北边毗邻佛冈县的山坳里。
从理论上来说，增城县是不缺运输水道的，境内光东江、增江、西福河等超过100平方公里的大河流就有6条之多，这还不算各种小溪河。
不过增城以北是山区，拜古代恶劣的自然环境所赐，总有些地方不通水道，需要用人力来运输物质，贺家寨就属于这种。
从增城下游的增江支脉上溯进山，船只会在后世的瀑布景区，濒临森林公园的派潭镇一带卸货。之所以叫派潭镇，是因为此地山高水陡，侧河中有深潭，古人在此放竹排从而得名排潭，后取谐音称派潭。
到了派潭镇后，要去贺家坝子，就需要挑夫和骡马上阵了。不过好在路途不远，山路也就绕个20余里，花费一上午功夫就能到。最终，当商队绕过一条狭窄的山口，穿过有庄丁把守的关卡后，眼前豁然开朗，一片方圆六七公里，阡陌纵横的世外桃源便呈现在了来客面前。
“到地头了啊，大伙加把劲，卸了货管一顿烧酒喝！”
伴随着吴掌柜的喝声，皮肤黝黑，筋骨结实，肩膀上扛着长长的扁担，被货物压弯了腰的挑夫们顿时来了精神，脚步也轻快了许多。
吴掌柜本名吴千山，他就是之前和贺扁担一起从匪窝里逃出来的那位，白记杂货连锁企业专门负责外部事务的副总经理。
当初从匪窝逃出来后，吴掌柜和扁担被侦查小队搭救去了黄埔军港。之后吴掌柜就和贺扁担分开了：年轻人留在军港，吴掌柜安全回到县城。
再往后，伴随着开拓军在增城范围内的大剿匪，吴掌柜也随之恢复了日常商业行动，开始满世界进货销货。大概是大难不死的缘故，吴掌柜这之后干劲十足，过年也不消停，这不，年后不久他又开始操办，带着商队来到了贺家坝子销货。
贺家坝子和这个时代的其他村落格局没有什么区别。一块山间小盆地中，处处是农田，其上零落散布着稀疏的农舍。而在盆地的正中，则是被土围子包起来的核心农庄。
沿着一条并不宽敞的土路，伴随着路边小溪的潺潺水声，商队很快来到了贺家庄子大门前。
不知是年节还是其他缘故，今天的贺家庄子，大门和吊桥都是打开的，和往日里只开偏门的情况不一样。而在墙头看到商队接近后，很快，庄子里就迎出来了一行人。打头的一位方脸皮袍，年级和吴掌柜差不多，此人老远就抱拳哈哈大笑道：“千山老弟，这可想死哥哥我啦，哈哈哈！”
吴掌柜乍一看到此人，也露出了激动的表情，急步上前，伸手把住来人双臂，感慨地说道：“贺老哥，别来无恙啊，一向可好！？”
这位贺老哥，名叫贺人仲，是贺家庄子里的大管事。
贺人仲和吴千山两人，说起来也算是多年好基友了二十年前，吴掌柜是白记杂货铺里的小伙计，贺管事是贺家山货队里的小跑腿，两人白天一同搬货，晚上挤在大通铺过夜，真正是情同兄弟的贫贱之交。
到后来，随着年岁渐长，双方各自有了社会地位，见面的机会也就少了。然而老兄弟之间关系还在，并没有因为岁月消长而变色。
“好，好。”贺人仲连连点头：“什么风把老弟你吹来了？”
“呵呵，早就想来看望老哥哥了......就是道路不靖啊！”吴掌柜满面笑容：“这不，日前在县城南门看到佛头寨几位当家的人头，我就马不停蹄赶来了！”
“哈哈！”贺人仲闻言连连点头：“是啊是啊，这佛头寨一平，北山下县城的路就通了。”
贺人仲说到这里，同样满脸激动，伸手捏住吴掌柜的肩膀，上上下下不停打量：“哎呀呀，老弟你清减了啊，须发也见了白，倒是精神还看着健旺！”
话说，在这个时代，男性一进入四十岁，就完全可以自称老朽了。其实按照后世的经验来说，吴掌柜年级并不大，今年不过是四十三而已，然而常年艰苦的生活早已令他满脸皱纹胡须斑白，怎么看都不像是四十多岁的年级。
吴掌柜闻言后摇头一笑：“这可是有三四年天气没见过面了，可不就老了。老哥哥，莫要说我，你这胡须也白了啊！”
贺
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