陆朝宗心中暗怒。方才他赞了许久姜曦云的好处，林锦楼皆未表态。只是附和着称赞两句，但转过头就给众人看画，抬举他房里小妾，陆朝宗只觉颜面上下不来台。方才他展开画一瞧心里就暗暗吃惊。他乃世家子弟，文武双全，乃是有真才实学的，一见这些画，便知此人画技高超，意境高远，堪称大家风范，自然比姜翡云的画要高明些，只是如今当面承认京城第一才女画得不如别人房里的一个小妾，未免太落颜面。可不承认，传出去亦要贻笑大方。脸上勉强笑道：“我一介粗人，哪里会评这些东西，各有各的好罢。”
刘小川笑嘻嘻道：“陆兄太谦虚了，不如请来尊夫人的墨宝。大家比较一番便知道了。”
楚大鹏目瞪口呆道：“这画的落款是‘兰香居士’，莫非就是在金陵一带极有声望的那一位？她的画历来一画难求，想不到竟然是哥哥的小妾。”一面说一面摇头，脸上又是赞叹，又是佩服。林锦楼瞧着甚为受用。
陶鸿勋道：“恩师家中也收着兰香居士画的一幅滴水观音，形神兼备，端庄大气。如今还在师母佛堂中供着呢。”
林锦楼脸上淡淡的，满眼皆是笑意，道：“她年幼时得了金陵书画僧定逸师太真传，就是喜欢画，我也不爱拘着她，谁想到她背着我还闯下这么个名声。也别说什么一画难求，今儿个都是至亲宾朋，每人送一幅便是了。”
刘小川又笑道：“哥哥，不是我夸您，连房里头的人都拔头份。您这偷香窃玉的本事真是。”说到此处比出个大拇指。
林锦楼听前几句还挺欢喜，听了最后半句，立刻瞪了刘小川一眼。
众人一听，哪有不明白的，纷纷赞起这些画的好处来，更有人小声议论道：“可惜是个小妾，否则第一才女的名声就要易主了。”
陆朝宗沉着脸色走到回廊上，把心腹小厮唤来，对他道：“去给里头给你们奶奶带个话儿，她让我在这儿赞五姑娘好处，人家扭过头来给自己小妾做脸，这地方我再呆下去都觉得臊得慌了。”
一时林锦楼出去解手，回去时，只见袁绍仁正在廊下站着，林锦楼道：“怎么在这儿？外头太阳毒，屋里头才凉快。”
袁绍仁笑道：“德哥儿不知跑哪儿去野了，我出来找他。”看了林锦楼两眼，呵呵笑道：“听陆兄言下之意，这姜五姑娘可是才貌双全，天底下都难得的淑女了，做兄弟的可要在这儿恭喜你。你爱妾书画皆通，日后娇妻伶俐可人，真是好艳福。”
林锦楼漫不经心笑道：“姜五姑娘就是长了个好模样，会讨人喜欢。”
袁绍仁微微挑眉，林锦楼久在官场浸淫，早已修炼成精，想动心眼子的在他眼皮子底下过一过就知道是哪一尾的狐狸精，方才那说辞正是话中有话，因道：“哦？莫非姜家作假，方才说的都不是实情？”
林锦楼道：“说得也句句是实话。姜五姑娘确是与世无争的一团和气，只是她‘不争’是因无能为力争不过，所以权且隐忍着，否则她绵里藏针，又惯会装傻卖乖，一旦有时机发难，必然不肯再吃亏，虽不至于睚眦必报，心胸气量也算不得阔气。”
袁绍仁轻笑道：“原来如此，此女并非良善之辈了？”
林锦楼道：“也并非不良善，品格比一般女子已算高了不少了。精明圆滑，八面玲珑，一肚子经济前途，极擅权衡利害，自有淳厚热诚一面，不过生怕自己受委屈，日后倘若在一处，得先百般待她好，直到她觉着你待她够好，方才对你回报真情实意。或是你对她有用，即便她心中多少委屈不满，也能捧着一张脸殷勤讨好。老袁，这种人你我兄弟见得太多了，行走世间，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有几个是真正傻子的？”
袁绍仁笑道：“她一个小姑娘家，识时务，有手段，嘴甜心细，又懂察言观色，做小伏低，实属不易，倘若日后娶进来，你待她好便是了，自有举案齐眉的平静日子。”
林锦楼摇头失笑道：“你不明白......倘若没有旁人衬着，她倒也算难得了......啧，世上偏有这么一号人。甘愿吃亏，受多大委屈挨多少欺负也没告过状使过手段，就算让人辜负了，也还记着人家的好处。你说她傻罢。可她心里跟明镜似的。我以前总不明白，后来明白了，倒真有些佩服了。”
袁绍仁笑道：“你说的这人是谁啊......莫非是你那个‘扬州的表妹’？德哥儿方才跟我念叨半天了，说她极有学问，又温柔又心善。”
林锦楼笑了笑，并不回答，拍拍袁绍仁的肩，迈步走了进去。
袁绍仁摇头轻笑，心想这女子能得了林锦楼几分佩服，想来也并非全靠那张脸。又念及香兰与沈嘉莲颇类，又不禁怅然，收拾心情往书房那里去找德哥儿，到院门口，只见德哥儿从后头拽着一个女子往书房内走。旁边还跟着个穿红戴绿的丫鬟，德哥儿口中道：“好兰姨，你呆这儿，我把林叔喊来，你替我央求央求，我还想住这儿，等我爹去了军营。你们再把我接回来。”
香兰闻言好笑，停住脚步，弯下腰道：“你为何自己不去说？林叔也是极疼你的。”
德哥儿绞着手道：“那......那不同，我要亲口去说，爹爹知道了要
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