听闻此话，殿内的掌事太监被吓了一跳，心登时提到了嗓子眼儿——季小公爷今夜是喝傻了吗？哪壶不开提哪壶，跟皇上辩哪门子的孝道！
季延低着头，感觉头顶如悬重剑，那落来的目光沉凛慑人，不怒而威。
许久后，元修一言不发地出了集英殿，夏夜的风荡起墨色的衣袂，如刀影般挥斩在重重叠叠的宫墙殿宇当中，刀影落下，人也远去了。
季延没有起身，殿门敞着，唧唧虫鸣闹着夏夜，为人心头添了些许烦乱。宫人们不敢跟上去，掌事太监忧心忡忡地瞥着殿外，瞥着季延，季延却毫无悔色。
宫里三更的梆子敲响时，殿内三足烛台上的一支宫烛燃尽了。掌事太监忙命宫女去取新烛，无意间瞥见殿外，顿时大惊，噗通一声跪了下来。
元修上了殿阶，到了门外，冲着季延的背影道：“抬头！”
季延跪着转过身来，把头一抬，顿时怔住——元修立在殿外，手里捧着一件银甲，甲胄上压着一张神臂弓！
“到了西北，凡事跟顾老将军多学着些，切莫急于建功而意气用事，如若犯了军规，军棍鞭罚，自个儿扛着！”说罢，元修将战甲神弓往季延面前一递。
季延忽然哽咽，这甲这弓陪伴着曾经的西北战神，十年英雄志，此生报国梦，这一递，便是托付了。
季延郑重地接下弓甲，一时间如鲠在喉，竟说不出半句豪言壮语来。
“去吧！大漠关山，长河落日，去看看！”元修拍了拍季延的肩膀，转身下了殿阶，抬手一挥，背影洒脱，“你比我当年看得透，我就在这儿等着你建功归来的那日。”
季延依旧一言不发，只是伏身而拜，待元修远去，他起身时，已泪洒脸庞。
……
次日，早朝一下，命季延去西北戍边的圣旨就下到了镇国公府。元修下朝后未往集英殿理政，而是微服出了宫，往驿馆而去。
姚蕙青归来已是大齐郡主的身份，不适合住在都督府，便下榻在了盛京城的驿馆当中。
元修未叫人通报，来到时，花厅里已摆好了早膳，桌上搁着两副碗筷。姚蕙青料到他一下早朝就会来，正等着他。
元修迈进花厅，径自入席，一坐下就问道：“怎么又回来了？”
他穿着身燕居服，面门而坐，夏日的晨光渡着眉宇，往日的幽沉郁气似乎消解了些，当年的爽朗之气依稀复见，只是消瘦了许多。
姚蕙青笑道：“我若不归，何人伴君闲谈古今，饮酒对弈？”
元修笑了，似恼未恼，像是诘问友人，“你哪回让我喝痛快了？我又哪盘棋赢过你？”
姚蕙青笑而不答，盛了碗桂圆粥递了过去，这粥补益心脾，养血安神，是她昨夜就吩咐下去的，他劳伤心脾，思虑过重，当常补之。
元修端起粥来尝了一口，却说不出是何滋味儿，半晌后才道：“多谢你把季延带回来。”
姚蕙青未居此功，“此事陛下当谢都督。”
元修笑了笑，“她是看在你的份儿上才放季延回来的，若不是你要回来，季延不知何年何月才能归来。”
当时在船上，阿青提出放姚蕙青和老熊的家眷过江时，他本该提出放了季延。但盛京之变那日，他有愧于她，她又指明了外公中箭之事有疑，他实在没什么条件能跟她换人了……恩师年事已高，本以为他会抱憾而终，没料想会有今日的转机。
看着男子苦涩的笑意，姚蕙青只是微微一笑，沉默以对。
两人枯坐了会儿，元修冷不丁地道：“被你说中了……”
这话没头没尾，姚蕙青却懂得，回道：“至少试过，陛下也算无悔了。”
元修闻言自嘲地笑了笑，“人这辈子，有些事，不为也悔，为之也悔，一生都将刻在心上，至死方休。”
姚蕙青垂下眼眸，又沉默了。
元修看着她道：“你……何苦回来？儿女情长，我此生难再许人，与其在我这儿蹉跎大好年华，何不寻个良人？这世间的好儿郎大有人在，你值得更好的归宿。”
说罢，他搁下碗筷，起身出了花厅，“回去吧！各安己命，勿再牵挂。”
“陛下怎么就知道我问你要的是儿女情长呢？”姚蕙青回身问道。
元修闻言住步，回头望去，见庭花烂漫，朱门四敞，姚蕙青坐在门内，笑中含泪，对他道：“人这辈子，七情六欲，儿女情长只占其一。除却至爱，尚有至亲、挚友、儿女、信随。自入都督府的那天起，我就已无至亲，陛下也无，那你我何不作个伴，余生做彼此的至亲挚友，相濡以沫，白首不离？”
“……”元修少见的出了神，晨辉树影洒在肩头，斑斑驳驳，似幻似真。
姚蕙青与元修对望了许久，方才行出花厅，来到庭院，取出封信来递上前去，“此乃临行前，都督嘱咐我代为转交给陛下的书信。”
元修见信猛然回神，眼中刹那间生出的神采说不清是诧异还是欢喜，他下意识地接了信，想要立刻拆阅，却又心有忧惧，于是将信往怀中一揣，疾步出了驿馆，纵身上马，疾驰而去。
晨风扑面，市井热闹，元修并不知要去何方，只是纵着马蹄，一路向南，不知不觉到了城郊。
桦树成林，茂叶成荫，元修勒马，取出信来，信上封着火漆，
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